载有印度、波兰和匈牙利三国首批国际空间站宇航员的"载人龙飞船",于太平洋时间周二凌晨成功溅落太平洋,圆满完成历史性太空任务。这艘由太空探索技术公司(SpaceX)运营的飞船,在NASA退役航天员佩吉·惠特森指挥下,载着四名宇航员穿越大气层,在炽热返航后精准降落在加利福尼亚外海。
本次代号为Axiom-4的太空任务具有多重里程碑意义:65岁的惠特森以五次太空飞行的骄人纪录巩固了她"美国太空飞行时间最长宇航员"的称号;而她的三位同伴——39岁的印度空军飞行员舒克拉、41岁的波兰宇航员乌兹南斯基-维斯涅夫斯基和33岁的匈牙利航天员卡普,则分别代表各自国家完成了史上首次政府主导的国际空间站任务。
飞船于周一清晨脱离轨道实验室,历经22小时航程重返地球。此次航行承载着来自60多项太空微重力实验的珍贵样本,这些科研材料将移交地球实验室进行最终分析。对于印度而言,此次任务被视为其"加加尼亚安"载人航天计划的关键预演,该国预计在2027年实施首次载人轨道飞行。
值得注意的是,本次任务由得州初创企业Axiom Space组织实施,标志着这家成立九年的公司与SpaceX合作的第四次商业太空飞行。作为SpaceX载人龙飞船系列的第五艘航天器,该飞船被机组命名为"优雅号",于6月25日从佛罗里达州肯尼迪航天中心首飞升空。
此次飞行同时创下SpaceX自2020年以来的第18次载人航天纪录。Axiom Space正积极开发商业空间站,计划在未来接替预计2030年退役的国际空间站。该公司商业模式聚焦于为私营机构及外国政府提供近地轨道航天服务,开创了太空探索商业化新路径。