报道称，巴菲特无法确切指出他决定将伯克希尔·哈撒韦控制权交给格雷格·阿贝尔（Greg Abel）的具体时刻。但近年来，巴菲特注意到这位指定接班人每天工作时展现出的充沛精力，也注意到自己工作节奏的放缓。两人的工作状态正以不同速度运转——且差距越来越大。

“没有一个神奇的时刻，”现年94岁的巴菲特接受《华尔街日报》采访时表示，“你怎么知道自己变老的具体日期呢？”

伯克希尔的股东和旁观者长期好奇谁能取代巴菲特——这位数十年来在美国商界和金融界屹立不倒的巨人。但当他迈过90岁生日后，巴菲特开始体验到多数人更早经历的感受：年龄的印记。

“出于某种奇怪的原因，我直到90岁左右才开始真正变老，”他在奥马哈办公室通过电话表示，“但当你开始衰老时，这个过程就变得——不可逆转。”

他开始偶尔失去平衡，有时难以记起人名。突然间，他阅读的报纸仿佛油墨印得太淡。过去一年，这些感受逐渐凝聚成一个决定。5月3日，在伯克希尔年会上，巴菲特在问答环节最后几分钟透露将于12月卸任CEO并由阿贝尔接任，震惊投资界。巴菲特将继续担任董事会主席，且未设定留任期限。

当巴菲特宣布时，奥马哈会场先是陷入寂静，随后爆发出掌声。就连当时同台的阿贝尔也对此毫不知情。

现年62岁的阿贝尔1999年加入伯克希尔。巴菲特对阿贝尔在打造公司能源业务方面的成功印象深刻，于2018年将他提拔为副董事长，并让他负责伯克希尔的所有非保险业务。到2021年，他被巴菲特选中接替他担任首席执行官。

“真正的顶尖人才非常罕见，”巴菲特说，“在商业领域罕见，在资本配置领域罕见，在几乎所有人类活动中都罕见。”

1965年春，年仅34岁的巴菲特接手当时处境艰难的纺织企业伯克希尔。经数十年经营，将其发展为涵盖保险、公用事业、铁路及从冰雪皇后（Dairy Queen）到金霸王（Duracell）等消费品牌的巨头。其庞大股票投资组合包含大量苹果和美国运通股份。

随着伯克希尔从投资工具发展为近40万员工的综合集团，所需管理技能也在变化。巴菲特称赞阿贝尔兼具管理才能与交易眼光。

“他的精力水平，以及他10小时工作能完成的成果与我相比——差距越来越显著，”巴菲特说，“他在推动事务、调整管理架构、协助需要帮助的部门等各方面都更高效。”

“不让格雷格接班确实不公平，”他补充道，“伯克希尔能拥有格雷格的年份越多越好。”

很少有人预料会在2025年听到这些话。许多观察家曾认为巴菲特会执掌伯克希尔直至离世。但巴菲特表示从未自视为终身CEO。

“我以为只要自己还是最有用的CEO人选，就会继续任职，” 他说，“说实话，能持续这么久让我自己都惊讶。”

尽管CEO任期即将结束，巴菲特表示计划继续工作。他说：“我的健康状况良好，每天都感觉不错，我来办公室与喜爱的人共事，他们也很接纳我，我们相处愉快。”

巴菲特承认高龄削弱了部分能力，但表示仍保有作为投资者最珍贵的天赋。“我对20年、40年甚至60年前就做的决策判断毫无困难，”他告诉《华尔街日报》，“当市场恐慌时我仍有价值，因为价格下跌或众人恐惧时我不会畏惧。这与年龄无关。”

巴菲特表示阿贝尔同样如此。虽然阿贝尔近年主要负责子公司监管，但也是成功的投资者。随着伯克希尔现金和美国国债储备持续增长，观察家正关注其下一个投资方向。

“他对于资金投向会有自己的见解，”巴菲特说。

伯克希尔的“阿贝尔时代”将在八个月内开启。届时巴菲特仍不会远离，他计划继续到奥马哈办公室工作。

“我不会在家看肥皂剧，”他笑道，“我的兴趣始终未变。”