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路透法国图卢兹8月7日 - 在一架报废的涡轮螺旋桨飞机机身深处，工程师乔纳森·贝克挤在成排的油箱之间，演示他的法国初创公司计划如何在扑灭欧洲森林大火时，挑战老旧的加拿大航空水轰炸机。

从“协和”客机的诞生地，到法国南部一位退役将军或比利时一位建筑师的笔记本电脑前，随着今年欧洲近50万公顷土地被大火吞噬，新型或改装型灭火飞机的设计工作正蓬勃开展。

去年，一个议会小组警告称，法国现有的空中消防机队正面临“重大危机”，并呼吁欧洲开发替代方案，以取代数十年来一直主导市场的、坚固耐用的加拿大航空汲水式消防机。

乍看之下，这项任务似乎艰巨无比。汲水式飞机在某种程度上属于水上飞机，而这一领域的技术已随着岁月流逝而日渐式微。

“这架飞机内部将装载8吨水，”Positive Aviation公司设计负责人、前空客工程师贝克（Beck）对路透表示，同时指著Y形管道——这些管道将从新设计的浮筒中汲水，这些浮筒专为在湖面或海面上滑行而设计。

这家总部位于图卢兹的初创公司正将拆解后的ATR-72机身用作早期原型机或试验平台，并让曾孕育协和式客机的历史悠久的16号机库重焕生机。

几英里之外，Kepplair公司正接收一架ATR-72飞机，用于测试其“地面加注式灭火机”的构想——该机型将取代加拿大现役的Dash-8飞机，执行预防性巡逻任务以应对初期火情爆发。

“这决定了火灾是失控蔓延，还是能被迅速遏制，”Kepplair创始人大卫·茹贝尔表示。

20世纪80年代，德国多尼尔公司和意大利艾里塔利亚公司曾试图通过“先进两栖飞机”（AAA）项目与加拿大航空（Canadair）一较高下，这是欧洲最后一次严肃的尝试，但该项目最终因成本问题未能走出设计阶段。

“自20世纪50年代甚至二战以来，西方国家……已经丧失了专业水上飞机设计的能力，”前AAA项目负责人埃尔马·韦尔切克（Elmar Welczek）说道。这位德国教授被广泛视为这一已被人们逐渐遗忘的水上飞行领域的顶尖专家。

在能够扑灭哪怕一处火情之前，有志于制造水上灭火机的企业必须筹集大量资金，以支持所需的研发、认证测试和工厂建设。

“我认为人们低估了从设计到交付所需的时间，”顶级私营加拿大航空运营商Avincis的首席执行官约翰·博格表示。

企业家们对研发成本的估算从简单的改装所需的数千万到新飞机的10亿美元不等，分析师警告说，实际成本可能会高得多。

改装机还是新飞机

Positive Aviation公司总裁洛朗·施密特表示，该公司希望开拓二手飞机改装市场，并力争在2028年做好交付准备。该公司已收到美国Bridger Aerospace公司10架飞机的临时订单。

凯普莱尔公司（Kepplair）正在进行新一轮融资，并计划于明年开始交付，茹贝尔表示。

至少还有三家企业正在宣传更为大胆的计划，即从零开始设计和制造飞机，但迄今为止，它们在公开场合鲜少透露其投资方的具体信息。

目前最引人注目的是法国初创公司HYNAERO，该公司上周宣布，早期水上飞机先驱、现为航空结构件供应商的拉泰科埃尔（Latecoere）将成为其临时合作伙伴。

该公司称，其“Fregate-F100”汲水飞机可装载10吨水，造价与“加拿大航空”（Canadair）机型相当——含配套支持约8,000万美元——但灭火效率是后者的两倍。

在意大利，19-01控股公司自2011年以来一直致力于推广其所谓的“综合消防与应急响应系统”，该系统以新型两栖飞机WF-X为核心。

首席执行官雷纳托·萨凯蒂表示，该机型将于2031年起在意大利开始组装。他补充说，该项目将完全依靠价值12亿欧元的私人资金，但拒绝透露具体细节。

在比利时，两栖飞机“Seagle”是建筑师盖坦·杜·富尔（Gaetan du Four）的构想，他希望与工业集团建立合作伙伴关系。他对资金和工业方面的挑战直言不讳。

“我们预计要到下个十年的中期才能实现，因为我们需要筹集资金。但我认为，在此之前，其他任何(新) 飞机都不会投入使用，”他告诉路透。

初创企业还必须与新款“加拿大航空”（Canadair）飞机竞争——该机型在停产11年后，今年已恢复生产，但需通过安全审批。

DHC-515的交付已推迟三年至2028年，但所有者德哈维兰加拿大公司认为，其他替代方案风险更大。“这需要很多年时间，也需要大量工程研发，”该公司企业事务副总裁尼尔·斯威尼表示。

尽管如此，在政界人士就灭火能力展开辩论之际，欧洲有志于开发水上灭火机的企业仍看到了获得支持的契机。

“让我担心的是，再过四周，无论是媒体还是政界人士，都不会再谈论这件事了，”施密特说道。