海面之下6000米，一团黏糊糊的泥巴，正在搅动全球稀土格局。8月12日，彭博社发布长篇调查报道，详细披露美国和日本正联手推进一座位于太平洋深处的海底稀土矿开采计划。 在位于东京东南方向1000多英里处的南鸟岛，面积大约只有几个城市街区那么大，岛上除了一个气象站和一条飞机跑道外几乎没有其他设施，然而，该岛所在海域的深海海底蕴藏着稀土资源。美日峰会后发表的一份有关合作研究开采这些资源的声明宣称，这些稀土可能“满足数百年的工业需求”。 对此，外界普遍持怀疑态度。尽管全球已经进行了数十年的海底勘探和测绘，但此类采矿项目迄今没有一个实现商业化规模。此外，南鸟岛的丰富资源埋藏在海底泥层中，距离海面约6公里。 如今，南鸟岛项目如何推进的方案似乎正逐渐成形。日本内阁府最近公布了今年早些时候采集的测试样本结果，显示其中钇、钆和镝的含量相当可观。日本还计划开展更多试验性钻探，目标是在2028年前制定商业化方案。包括总部位于休斯敦的Deep Reach Technology在内的少数北美企业，已经对开采南鸟岛矿藏的项目表达了兴趣，不过相关磋商仍处于非常早期的阶段。