據美國勞倫斯伯克利國家實驗室預測，到2028年，數據中心的能源需求將翻倍。但當前美國電網面臨基礎設施老化、併網排隊需數年、工業發展數十年停滯等問題，整體難以應對這一激增需求。

解決這一困境的關鍵可能在於 “離網供電”—— 數據中心直接從自有能源獲取電力，無需等待數年接入電網。而天然氣有望在這類需求中佔據重要份額。

管道運營商威廉姆斯公司（Williams Companies）首席執行官查德・扎馬林在今年 8 月的一場會議上表示，專注於爲數據中心設施直接供電，避免它們等待美國目前普遍需要數年時間的電網擴建工程。

離網供電的能源來源多樣。2024 年 3 月，塔倫能源公司（Talen Energy Corporation） 與亞馬遜雲服務達成協議，將從其薩斯奎哈納蒸汽電站（核電站）提供超1.9 GW電力，爲電站旁的數據中心供電。其他科技巨頭也承諾爲實現 AI 目標尋找核能、太陽能等可再生能源。

但摩根士丹利指出，這類項目可能需要數十年才能投產，而天然氣發電廠約5年即可建成，部分此類電廠甚至已投入運營。

扎馬林在9月的會議上提到：“美國任何有大量可再生能源的市場，其能正常運轉的唯一原因，就是我們有天然氣發電產能 —— 在太陽下山、風力減弱時填補能源缺口。”

此外，美國天然氣儲量豐富，比煤炭更清潔，且開發成本低於核能、速度也更快。

今年 2 月，天然氣生產商能源傳輸公司 Energy Transfer LP 與數據中心運營商 CloudBurst 簽約，爲得克薩斯州聖馬科斯郊外的數據中心提供 1.2 GW離網電力。9 月，資產管理公司黑石集團以超 10 億美元收購賓夕法尼亞州一座天然氣發電廠，押注未來需求增長。

全球科技巨頭也在推動天然氣合作。2024 年 12 月，Meta開始在路易斯安那州里奇蘭教區開發一處超2000英畝的場地，計劃投資100億美元建設大型數據中心。8 月底，路易斯安那州公共服務委員會批准了三座新天然氣渦輪機的建設計劃，這些渦輪機將爲該數據中心提供所需的超 2 GW電力。

蘭奇資源公司首席財務官馬克・斯庫奇在近期財報電話會議中表示：“近期宣佈的各類大規模電力與 AI 或其他數據中心供應協議（無論是否在能源盆地內），都表明天然氣宏觀層面存在根本利好。”

全球能源巨頭也在爲潛在的天然氣熱潮做準備。今年 1 月，油氣巨頭雪佛龍公司與投資公司 Engine No.1 合作，計劃在全美建設天然氣發電廠，爲數據中心提供離網電力。

擴展能源公司首席執行官多梅尼克・德爾奧索在近期財報電話會議中稱：“現在對天然氣行業來說是個令人興奮的時期。人們正意識到天然氣在經濟中的價值，以及它爲電力需求增長帶來的效率 —— 而電力需求增長與經濟增長息息相關，背後則是 AI 創新的推動。”

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