3月3日，兩位知情人士透露，芯片設計商英偉達和博通正使用英特爾工藝進行製造測試，顯示出對陷入困境的英特爾的先進生產技術抱有初步信心。

這兩項此前未被報道的測試表明，這些公司正逐漸接近決定是否將價值數億美元的製造合同交給英特爾。若做出這樣的決定，英特爾的合同製造業務將獲得一筆意外之財，並獲得行業認可。英特爾的合同製造業務一直飽受延遲困擾，且尚未公布任何知名芯片設計商客戶。

此外，AMD(AMD.US)也在評估英特爾的18A製造工藝是否符合其需求，但目前尚不清楚是否已向英特爾工廠送去測試芯片。AMD拒絕置評。

英特爾的一位發言人表示：「我們不對具體客戶發表評論，但我們在整個生態系統中持續看到業界對英特爾18A工藝表現出濃厚興趣和積極參與。」

英偉達和博通的測試採用的是英特爾的18A工藝，這是英特爾歷經多年開發的一系列技術，能夠製造先進的人工智能處理器和其他複雜芯片。18A工藝與台積電(TSM.US)類似技術形成競爭，而台積電在全球芯片市場佔據主導地位。

英偉達拒絕置評，博通未回應置評請求。

這些測試並非針對完整的芯片設計，而是旨在評估英特爾18A工藝的性能和能力。芯片設計商有時會購買晶圓來測試芯片的特定組件，以在大規模生產完整設計之前解決任何潛在問題或缺陷。

測試正在進行中，可能持續數月，目前尚不清楚測試何時開始。

然而，製造測試並不能保證英特爾最終贏得新業務。去年，外媒報道稱，博通的一批測試結果令其高管和工程師感到失望。當時，博通表示將繼續評估英特爾的代工業務。

另外兩位消息人士和路透社看到的文件顯示，在英特爾進行這些早期測試的同時，對於一些依賴第三方知識產權的合同製造客戶而言，英特爾交付芯片的時間可能會進一步延遲。

英特爾合同製造業務(即代工業務)的成功，曾是前首席執行官帕特·基辛格(Pat Gelsinger)重振這家曾經輝煌的美國科技公司計劃的核心。但去年12月，董事會解僱了基辛格。

英特爾臨時聯席首席執行官擱置了即將推出的人工智能芯片計劃，這使得英特爾擁有一款可行的自有AI芯片的希望至少推遲到2027年。

英特爾陷入困境的業務引起了美國總統唐納德·特朗普政府的關注，該政府熱衷於恢復美國製造業實力並與中國展開競爭。英特爾被視為美國在本土製造最先進半導體的唯一希望。

一位知情人士透露，今年早些時候，美國政府官員在紐約與台積電首席執行官魏哲家會面，討論台積電收購英特爾工廠部門的一家合資企業的多數股權。會談還涉及其他芯片設計商購買該新合資企業股權的可能性。

台積電拒絕置評，英特爾未回應有關這些會面的問題。

英特爾曾表示，已與微軟(MSFT.US)和亞馬遜(AMZN.US)簽署協議使用18A工藝生產芯片，但細節甚少。英特爾沒有透露微軟計劃在英特爾工廠生產哪種芯片，也未說明亞馬遜的具體產品。目前尚不清楚這兩項協議涉及的製造規模。

挫折

對於潛在的合同製造客戶而言，18A工藝的投產時間原本已推遲至2026年。現在，根據路透社查看的供應商文件和兩位知情人士的消息，英特爾又將時間表推遲了6個月。

延遲的原因是為18A工藝認證關鍵知識產權所需的時間比預期更長。

兩位消息人士和相關文件顯示，如果沒有中小芯片設計商所依賴的經過認證的基礎知識產權，大量潛在客戶至少要到2026年年中才能使用18A工藝生產芯片。

目前尚不清楚知識產權認證為何會延遲。知識產權認證包括供應商保證其技術能在特定製造工藝上運行。

在被問及這一延遲時，英特爾表示：「(我們)將於今年下半年開始逐步提高產量，履行對客戶的承諾。」該公司還補充說，預計今年其工廠將收到客戶的設計方案。

行業專家表示，許多芯片設計商正在密切關注英特爾代工業務的進展，希望能儘快使用其製造服務。

新思科技(SNPS.US)首席執行官薩辛·加齊(Sassine Ghazi)在公司財報發布後的一次採訪中表示，英特爾18A工藝目前的性能介於台積電最先進的工藝和其前一代工藝之間。新思科技為英特爾的代工業務提供一些關鍵的知識產權。

「現在，有很多代工客戶在觀望，看英特爾的情況究竟如何。他們在猶豫是否要下單。」加齊說道。

大量客戶芯片的量產延遲可能會使英特爾代工業務的收入增長停滯。目前，英特爾的代工業務主要生產自家芯片。預計2025年，英特爾代工業務的收入將達到164.7億美元，不過幾乎全部來自英特爾自身。

英特爾代工業務部門的收入去年下降了60%，該公司表示，至少要到2027年才能實現收支平衡。