7年前，隨着科技行業監管日益嚴格，且愈發擔憂照片分享應用Instagram「蠶食」Facebook的發展成果，馬克·扎克伯格曾考慮將Instagram從自己的社交媒體帝國中剝離出去。
2018年5月，這位億萬富翁在給公司高管的信息中稱，鑑於公司在未來五到十年內可能面臨拆分，提前思考如何主動應對這種可能性很有必要。
這些頗具前瞻性的言論，在華盛頓聯邦法院反壟斷審判的第一周被曝光。美國聯邦貿易委員會（FTC）指控，Meta Platforms Inc． 2012年收購Instagram以及2014年收購WhatsApp，建立了社交媒體壟斷地位，FTC正力求拆分該公司。Meta則辯稱其並未壟斷市場，當前仍面臨諸多競爭對手，包括谷歌旗下的YouTube，以及蘋果旗下的iMessage等。
4月15日，據報道，為避免訴訟，扎克伯格在今年3月底曾提出4.5億美元的和解方案，但這與FTC要求的300億美元相差甚遠。FTC新任主席安德魯·弗格森（Andrew Ferguson）認為這提議缺乏說服力，予以拒絕。報道稱，近幾個月來，扎克伯格一直嘗試與美國總統唐納德·特朗普建立良好關係，而為了避免這場審判，他還展開了「瘋狂遊說行動」。
「我們從不避諱指出，FTC將此事訴諸法庭毫無道理，」Meta發言人達尼·利弗（Dani Lever）在聲明中表示，「我們已準備好迎接勝訴。」
白宮官員未立即回應置評請求。
FTC在2019年首次對這家前身為Facebook的公司展開調查，最終在2020年提起反壟斷訴訟。不過，這家全球最大社交媒體公司面臨的政治壓力，早在幾年前就已出現。馬薩諸塞州民主黨參議員伊麗莎白·沃倫（Elizabeth Warren），2016年就開始批評科技行業及企業的集中化現象。2018年，Meta還因劍橋分析公司（Cambridge Analytica）數據隱私醜聞，面臨FTC的隱私調查。
「我開始思索，剝離Instagram是否是實現一系列重要目標的唯一架構方案。」扎克伯格在2018年給高管們的信息中寫道。其中還提到要採取舉措，「立即停止以損害Facebook網絡的方式，人為推動Instagram的增長。」
多年後在法庭作證時，這位Meta首席執行官在解釋當時的想法時稱，他必須「考慮當時的政治風向」。
生存威脅
FTC的法庭挑戰對Meta的主導地位構成了生存威脅。Meta被拆分將影響旗下多個廣受歡迎的全球數字產品，推翻這些年來Meta在應用之間深度整合的努力，也將引發外界對政府評估和批准大型科技交易標準的質疑。
庭審前兩天，焦點集中在2010至2014年間扎克伯格如何看待潛在競爭者。當時，他正將社交網絡的戰略重心轉向移動用戶。4月15日，他被問及2012年與時任首席財務官戴維·埃伯斯曼（David Ebersman）的郵件往來，兩人討論了收購Instagram的理由。
埃伯斯曼提出，收購Instagram的一個原因或許是 「消除一個競爭對手」，扎克伯格回覆稱，這的確是動機之一。
Instagram和另一個社交網絡應用Path「正在構建與我們競爭的社交網絡」，扎克伯格在2012年的郵件交流中寫道，「從某種角度看，我們真正買下的是時間。就算有新競爭對手冒出來，收購Instagram、Path、Foursquare等應用，也至少能為我們爭取一年以上的時間，搶在其他平台達到它們的規模之前，整合它們的產品邏輯。」
算不上「大獲全勝」
在FTC律師丹尼爾·馬西森（Daniel Matheson）的質詢下，扎克伯格並未承認收購Instagram的主要動機是其廣泛的用戶規模，儘管多封內部郵件表明，Instagram的快速增長對Facebook構成了重大威脅。扎克伯格表示，Instagram頗受歡迎的照片濾鏡功能，也是促成此次收購的關鍵因素。
「僅以用戶量或增長率來解釋我們的收購動機並不準確，我認為你的問題隱含了這層意思。」他說。
4月14日，扎克伯格接受了長達三個多小時的質詢，主要圍繞收購Instagram一事，以及Facebook在2011至2012年試圖開發自家照片分享應用的失敗經歷。FTC的律師出示了大量郵件和文件，顯示Facebook當時在與快速增長的Instagram的競爭中屢屢受挫，最終選擇收購了這家初創公司。
郵件顯示，扎克伯格擔心Instagram持續發展壯大後，可能會反過來複制Facebook的社交網絡功能。4月15日，法庭又出示了更多郵件，其中概述了他進行這兩筆收購的動機。
「Messenger並未擊敗WhatsApp，而Instagram的增速遠超我們，我們不得不花10億美元收購它們，」扎克伯格在2012年11月寫給時任首席運營官雪莉·桑德伯格（Sheryl Sandberg）的郵件中表示，「這可算不上大獲全勝。」
當馬西森詢問扎克伯格，是否更傾向於在公司內部自建類似Instagram的服務時，扎克伯格回答：「我想是的，10億美元實在太昂貴了。」他承認，即便Meta自建了類似產品，「結果如何也很難說」。
即時通訊崛起
扎克伯格還承認，曾阻止微信、Kakao和Line等即時通訊應用在Facebook上投放廣告。他在2013年的郵件中稱，這些平台「試圖建立能取代我們的社交網絡。」不過，他在4月14日的證詞中試圖收回這一說法，表示「很難判斷他們的真實意圖」。
4月15日，馬西森在質詢中試圖表明，在收購WhatsApp之前的幾年裏，即時通訊服務已逐漸成為Facebook重點關注的競爭領域；當時亞洲的一些即時通訊服務已開始融合社交功能。2013年2月，扎克伯格在給Facebook董事會的郵件中寫道，他擔心中國的騰訊控股有限公司（Tencent Holdings Ltd．）等競爭對手可能會向亞洲以外擴張，包括通過收購WhatsApp。
「移動即時通訊是我們面臨的最大風險和機遇，」他寫道，「騰訊尚未在亞洲以外擴張，但這對我們是重大風險。」
用戶受損
FTC的訴訟主張，部分基於這樣一個觀點：Meta在收購這兩家公司後，通過增加廣告數量、弱化隱私保護，損害了用戶利益。
4月15日的詢問中，FTC試圖說明，扎克伯格決定增加Instagram上的廣告投放，以及曾考慮剝離該服務，這表明Meta收購後的策略，削弱了旗下產品的用戶體驗。例如，扎克伯格在給其他高管的信息中提到，他擔心Instagram正在「蠶食」Facebook的用戶羣。
但在回答這些問題時，扎克伯格表示，他當時主要關注的是提高Instagram的盈利能力。「當時公司在內部管理上存在失衡，」扎克伯格表示，Facebook在當時貢獻了Meta的大部分收入。
FTC在當天庭審結束前約一小時，結束了對扎克伯格的詢問，預計他4月16日將再次出庭，接受Meta律師的提問。本周晚些時候，桑德伯格也將出庭作證。庭審預計將持續至7月。
責任編輯：劉明亮