外星球

鳳凰網科技訊 4月17日，金融時報報道，天文學家在一顆距離地球124光年的行星上發現了生物活動的跡象，他們稱，這是迄今為止關於外星生命的最有力證據。

科學家們利用一架太空望遠鏡，在K2-18b的大氣層中檢測到了特定的有機分子。在地球上，這類分子僅由生物體產生。K2-18b是一顆遙遠的被水覆蓋的行星，體積是地球的8.6倍，圍繞着一顆紅矮星運行。

劍橋大學天體物理學教授尼庫・馬德胡蘇丹表示：「根據我們對這顆行星的所有了解，其最有可能是一個充滿生命的海洋世界。」這項研究表明，K2-18b上的環境可能與地球早期的海洋相似。

天文學家們沒有斷言這就是生物活動的確鑿證據，但他們表示，這些新發現令人信服，因為目前已知的非生物過程無法解釋如此大量的有機分子的存在。

K2-18b與我們太陽系中的任何天體都不同——這是一顆被液態水覆蓋的行星，擁有適宜居住溫度的富含氫氣的大氣層，被稱為「海洋行星」。

研究外星生命的天體生物學家們在2023年首次對K2-18b感到興奮，當時新型詹姆斯・韋伯太空望遠鏡的數據顯示，這顆行星上存在甲烷和二氧化碳——這是首次在太陽系外的宜居行星的大氣層中檢測到碳基分子。

現在，這架望遠鏡上的兩台不同儀器檢測到了高濃度的二甲基硫醚（DMS）和二甲基二硫醚（DMDS），這些分子在地球上僅由生物體產生，尤其是海洋浮游植物。

劍橋大學的科學家們表示，目前沒有已知的非生物過程能夠產生如此大量的二甲基硫醚和二甲基二硫醚，但在尋求進一步確認的過程中，他們仍持謹慎態度。（作者/陳俊熹）

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