智通財經APP獲悉，從礦業巨頭到能源巨頭，越來越多的公司開始熱衷於投資天然氫項目。目前，人們對這種資源的潛力的關注度不斷上升，倡導者稱其可能從根本上重塑全球能源格局。

天然氫，有時被稱爲“白氫”、“金氫”或“地質氫”，是指在地表下以天然形式存在的氫氣。這種長期被忽視的資源不含碳，燃燒時只產生水。

近幾個月來，投資者對新興的天然氫領域的興趣日益濃厚。

在過去一年左右的時間裏，該行業的一些支持者包括礦業巨頭力拓(RIO.US)、福蒂斯丘金屬(FSUGY.US)、俄羅斯國有能源巨頭俄羅斯天然氣工業股份公司、英國石油(BP.US)的風險投資部門以及比爾·蓋茨的清潔技術投資基金Breakthrough Energy Ventures。

根據諮詢公司Rystad Energy發佈的研究報告，目前全球多個國家正在進行勘探工作，其中加拿大和美國在過去一年的項目數量方面處於領先地位。

分析師預計，未來一年將是關鍵一年，業內人士希望他們的勘探活動能夠很快找到這種難以捉摸的天然氫。

然而，並非所有人都相信天然氫的清潔能源潛力，批評人士指出了環境問題和分配挑戰。國際能源署警告稱，這種資源可能“過於分散，無法以經濟可行的方式獲取”。

全球掀起“白色淘金熱”

Rystad能源公司氫研究主管Minh Khoi Le表示，很難預測勘探公司是否能在2025年實現其天然氫承諾。

Le表示：“我想去年是天然氫領域真正變得有吸引力的一年，因爲那時許多公司開始計劃鑽探活動、提取測試，我們也開始看到一些主要參與者開始參與其中。”

他補充道：“自那以後，我想說進展相對緩慢。只有少數公司真正開始鑽探。”

Le去年將全球對天然氫的追捧描述爲“白色淘金熱”，他表示，儘管過去12個月沒有取得重大進展，但投資者興趣的上升可能有助於帶來一些有意義的結果。

Le表示：“現在，我們開始看到一些公司獲得投資，所以他們有資金來資助他們的鑽探活動。如果我們想知道這個計劃是否可行，今年我們會更快地得出結論。”

氫氣一直被認爲是衆多可能在能源轉型中發揮關鍵作用的潛在能源之一，但大多數氫氣通過煤炭和天然氣等化石燃料生產，這一過程會產生大量溫室氣體排放。

綠色氫的生產基於可再生電力將水分解成氫氣和氧氣的過程。然而，飆升的成本和嚴峻的經濟環境阻礙了綠色氫的發展。

多家巨頭入局

去年8月，澳大利亞的HyTerra宣佈從福蒂斯丘金屬獲得2190萬美元的投資，並指出這筆款項將用於擴建勘探項目。

領先的綠色氫開發商之一福蒂斯丘金屬的發言人表示，該公司進軍天然氫領域符合其“探索零排放燃料的戰略承諾”。

福蒂斯丘金屬的發言人承認，需要做更多的工作來全面評估天然氫的排放狀況，並稱該技術是加速工業脫碳的“有希望的機會”。

此外，英國石油的風險投資部門BP Ventures今年早些時候領投了英國天然氫勘探初創公司Snowfox Discovery的A輪融資，而法國初創公司Mantle8最近獲得了340萬歐元（390萬美元）的種子資金，其投資者包括比爾·蓋茨於2015年創立的氣候和技術基金Breakthrough Energy Ventures。

Breakthrough Energy首席技術官Eric Toone表示，該基金支持Mantle8和美國初創企業Koloma等公司，因爲天然氫的前景“可以開啓一個清潔、自主能源的新時代。”

Toone表示：“如果我們擁有足夠的氫，而且價格足夠便宜，我們幾乎可以做任何事情。我們可以用它來製造金屬、燃料，甚至可以製造食物，而且比傳統方法的排放量要少得多。”

他補充道：“我們知道它是存在的，而不僅僅是在孤立的地方。早期勘探已在六大洲發現了天然氫。現在的挑戰是如何有效地提取、安全地運輸，並建立相應的系統來使其投入使用。”

然而，由學者、科學家和工程師組成的氫科學聯盟表示，對天然氫的探索仍處於“萌芽階段”——但即便如此，找到大規模可開採的、近乎純淨的氫能的可能性看起來“相對較小”。

地球科學家、氫科學聯盟成員Arnout Everts表示：“以美國頁岩氣的發展歷程爲例，即使發現大量頁岩氣，也可能需要幾十年的時間才能實現工業化生產。”

最終，氫科學聯盟表示，對天然氫的追求可能會分散人們對當今工業脫碳所需的可再生氫的關注。