Joey Roulette

路透華盛頓4月28日 - 亞馬遜的 Kuiper 寬帶互聯網星座的首批 27 顆衛星於週一從佛羅里達州發射升空，拉開了拖延已久的太空互聯網網絡部署的序幕，該網絡將與 SpaceX 的 Starlink 網絡相媲美。

這些衛星是亞馬遜計劃爲 "Kuiper項目 "送入低地球軌道的3236顆衛星中的第一批。"Kuiper項目 "耗資100億美元，於2019年啓動，旨在爲全球消費者、企業和政府傳送寬帶互聯網。

美國東部時間下午 7 點，這批 27 顆衛星搭乘波音公司BA.N和洛克希德-馬丁公司LMT.N合資的聯合發射聯盟公司（United Launch Alliance）的阿特拉斯五號（Atlas V）火箭，從卡納維拉爾角太空站的火箭公司發射臺升入太空。4月9日，惡劣的天氣取消了首次發射嘗試。

Kuiper可以說是亞馬遜正在進行的最大賭注，它的對手是Starlink以及AT&T T.N和T-Mobile TMUS.O等全球電信供應商。該公司將這項服務定位爲農村地區的福音，因爲那裏的連接非常稀少，甚至根本不存在連接。

部署首批運行衛星的任務已經推遲了一年多--亞馬遜曾希望能在2024年初發射首批衛星。該公司面臨着美國聯邦通信委員會規定的最後期限，即在2026年年中之前部署其一半的星座，即1618顆衛星，但分析人士說，亞馬遜的起步較慢，這意味着亞馬遜很可能會尋求延期。

預計亞馬遜將在發射數小時或數天後，從其位於華盛頓州雷德蒙德的任務運營中心公開確認與所有衛星的初步接觸。該公司表示，如果一切按計劃進行，預計將 "在今年晚些時候開始向客戶提供服務"。

ULA 首席執行官托里-布魯諾（Tory Bruno）在本月接受路透採訪時表示，ULA 今年可能再發射多達 5 次 "柯伊伯 "任務。亞馬遜在2020年提交的一份聯邦通信委員會文件中稱，該公司可能會在578顆衛星上開始向一些北部和南部地區提供服務，隨着該公司發射更多衛星，覆蓋範圍將向地球赤道方向擴展。

這家網絡服務和電子商務巨頭的 "柯伊伯計劃"（Project Kuiper）是進軍太空的一次雄心勃勃的嘗試，在由 SpaceX 主導的市場中起步較晚。但亞馬遜的高管們認爲，該公司深厚的消費產品經驗和成熟的雲計算業務（Kuiper 將與這些業務相連接）是其超越 Starlink 的優勢所在。

亞馬遜於 2023 年發射了兩顆原型衛星，並稱測試取得了成功，然後於 2024 年脫離軌道。在本月早些時候宣佈首次Kuiper發射計劃之前，亞馬遜對該計劃的發展一直比較低調。

爲衆多贏家留有餘地

埃隆-馬斯克（Elon Musk (link)）的SpaceX公司憑藉其可重複使用的獵鷹9號（Falcon 9），在衛星運營商和發射公司兩方面都擁有獨特優勢，自2019年以來已將8000多顆Starlink衛星送入軌道，本週一是其第250次專門發射Starlink衛星。其部署速度已加快到每週至少執行一次Starlink任務，每枚火箭上都載有大約二十多顆衛星，以擴大網絡帶寬並替換過時的衛星。

這種快節奏幫助馬斯克的公司在125個國家積累了500多萬互聯網用戶，顛覆了全球衛星通信市場，並吸引了軍事和情報機構的青睞，這些機構試圖將Starlink及其生產線用於敏感的國家安全項目。

亞馬遜執行董事長傑夫-貝索斯（Jeff Bezos）對 Kuiper 能夠與 Starlink 競爭充滿信心，他在 1 月份接受路透採訪時表示，"對互聯網的需求永不滿足"。

他說："這裏有很多贏家。我預測 Starlink 將繼續取得成功，我預測 Kuiper 也將取得成功，"他說。

"他補充說："這將主要是一個商業系統，但毫無疑問，這些低地軌道星座也會有國防用途。

亞馬遜於 2023 年展示了它的 Kuiper 消費者終端，這是一個 LP 黑膠唱片大小的天線，可以與上空的 Kuiper 衛星通信，還有一個較小的終端，其大小與亞馬遜的電子書 Kindle 設備相當。該公司預計將生產數千萬臺這種設備，每臺售價不到 400 美元。

亞馬遜在 2022 年從美國宇航聯盟（ULA）、法國阿麗亞娜航天公司（Arianespace）和貝索斯的太空公司藍色起源（Blue Origin）預訂了 83 次火箭發射，在準備開始部署 "Kuiper "的同時，亞馬遜獲得了該行業有史以來最大的發射交易。

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