文｜正解局

今天，微軟正式關停Skype。

曾經的全球最大語音通信軟件，宣告死亡。

Skype是如何崛起的？

其興衰，又給我們帶來什麼啓示？

自誕生之初，互聯網就是爲了實現計算機之間的通信和資源共享。

有了互聯網，無論身處世界何地，都可以進行通信和數據交換。

爲了更高效、更便捷、更及時的連接，互聯網在連接的技術與應用上，也在不斷迭代更新。

最早的應用是誕生於1960年代的電子郵件，讓用戶可以通過網絡發送和接收文本信息，至今仍在被廣泛使用。

隨後的是誕生於1970年代的公告板系統（Bulletin Board System，BBS），天涯論壇、貓撲論壇曾火爆一時，是衆多網友喜愛的交流平臺。

真正意義上的即時通信軟件，還要等到1996年。

三個以色列人研發出ICQ（I SEEK YOU我找你之意），支持在互聯網上聊天、發送消息、傳遞文件等功能。

ICQ開創了即時通訊軟件的先河，也爲人們提供了一種全新的互聯網交流方式。

值得一提的是，騰訊的QQ就是基於ICQ的概念和功能開發的，可謂“青出於藍勝於藍”。

QQ早年的版本

爲什麼要不厭其煩地介紹互聯網通信軟件的歷史？

這是因爲，瞭解這些，有助於理解Skype的快速崛起與急速衰落。

從電子郵箱到BBS，再到即時通信軟件，其進步與迭代呈現出清晰的規律。

交互實時性越來越強，功能日益豐富多元，不足之處也非常明顯，交流方式以文字圖片爲主，只侷限於互聯網之內。

正是在這樣的背景下，Skype誕生了。

2003年，愛沙尼亞的2個程序員，開發出了Skype，名字來自“sky peer to peer”，願景是讓人們打破地域界限，自由溝通。

與當時已經廣爲普及的ICQ、MSN不同，Skype的最大特點是，可以直接免費語音通話。

今天，我們已習慣用微信或QQ語音通話。

但在當時，網絡狀況不好，Skype依靠獨家的點對點（P2P）技術，才實現了穩定且高質量的語音通話。

Skype的另一大殺手鐧是，可以用軟件直接撥打國外固定電話和手機。

彼時，國際電話費高達1美元/分鐘，用Skype撥打，只按本地電話收費。

Skype電腦版

因爲解決了國際語音通信的痛點，Skype一經推出，便迅速流行。

推出次年，用戶數量就達到了1100萬。

2005年，又猛增至5400萬。

2006年，用戶突破1億。

2008年，用戶突破4.05億，成爲全球最大的即時通信軟件之一。

對一個軟件來說，用戶過億後，月活躍用戶數是一個關鍵的指標。

到了2011年，Skype的月活躍用戶已達到1.7億。

2013年，Skype的月活躍用戶首次突破3億，國際通話市場份額達36%，成爲當時全球最大的即時語音通信軟件。

也就是說，每打10分鐘的國際電話，就有3.6分鐘是在Skype上進行的。

然而，自2016年起，Skype用戶活躍度開始下降。

2023年，Skype月活躍用戶下降至1.7億，日活躍用戶降至3600萬。

要知道，全球主流即時通信軟件的日活躍用戶都在1億以上，微信的日活更是超過了10億。

全球主流即時通信軟件的日活躍用戶數

在全球主流的即時通信軟件中，Skype已“泯然衆人”矣。

Skype爲什麼衰落了？

很多人都會提到“3次易主”和“1次改版”。

“3次易主”指的是，2005年，Skype以26億美元現金加股票的價格被eBay收購；2009年，eBay以27.5億美元的價格把Skype的70%股權出售給了Silver Lake牽頭的投資集團；2011年，微軟以85億美元的價格收購了Skype。

微軟收購Skype

“1次改版”指的是，2017年，Skype進行重大改版，不僅修改了用戶界面，還遷移了服務器，嚴重影響用戶體驗，導致在應用商店的評級直接從3.5星掉到了1.5星。

6年內三易其主，造成其戰略方向反覆搖擺，技術投入斷層，最終失去市場主導地位。

2017年的大改版，成爲壓垮駱駝的最後一根稻草。

如果沒有頻繁的易主，如果沒有失敗的改版，Skype是否還有機會？

歷史，無法假設。

但是，我們可以根據趨勢，推斷出Skype的命運走向。

當微軟收購Skype時，互聯網正在迎來三大趨勢。

正是在這三大趨勢之下，Skype漸漸掉隊了。

其一，流量普及化，優勢不再。

上文提到，Skype起家的核心技術是P2P技術。

P2P，是一種用戶直接點對點傳輸數據的技術，無需中心服務器中轉，大幅降低服務器和帶寬成本。

在互聯網流量昂貴且並不穩定的時代，Skype使用P2P技術撥打語音或國際長途，既能節省流量，成本極低，也能夠穩定傳輸，保障通話質量。

這也是Skype撥打語音，能做到免費的重要原因。

隨着技術的進步和商業化普及，流量資費越來越便宜，網絡傳輸越來越穩定，Skype的技術優勢被削弱了。

其二，移動化轉型，劣勢凸顯。

更要命的是，移動互聯網興起後，Skype的優勢，反而成了劣勢。

一方面，移動網絡普遍使用NAT（網絡地址轉換），P2P直連需複雜穿透技術，Skype在移動網絡下的連接失敗率增高。

另一方面，Skype最初爲電腦端設計，推出移動端時仍延續複雜操作邏輯，界面臃腫且耗電高，與移動端“輕量化、即時性”需求嚴重脫節。

2009年後，WhatsApp、微信等即時通信軟件開始崛起，它們是土生土長的移動端軟件，比Skype更瞭解移動用戶。

2010年，蘋果推出iPhone 4，自帶的FaceTime就能實現網絡電話、視頻等功能，也搶走了Skype的一部分用戶。

蘋果iPhone4自帶Facetime功能

其三，社交化浪潮，降維打擊。

Skype之所以能夠崛起，是因爲滿足了國際通話這一剛需。

當其他軟件也都具有了國際通話這一功能後，軟件之間的競爭，就要看其他維度上功能的比拼。

微信最初只是一款即時通信軟件，隨後開發朋友圈、公衆號、小程序等功能，構建“社交+內容+服務”閉環，成爲一個超級平臺。

豐富的功能，既滿足了用戶社交的需求，也增強了用戶的粘性。

WhatsApp雖然更剋制、更爲簡潔，但近年來也通過“狀態”、“社羣”等功能向輕社交領域擴展，逐步向輕社交滲透。

相對而言，Skype始終定位於“通訊工具”，缺乏社交網絡構建能力。

當人際關係逐漸沉澱，對用戶而言，社交功能的剛需性遠高於語音通話。

用戶使用WhatsApp的頻次，也要遠遠高於Skype。

Skype遭遇了一場降維打擊，用戶也就慢慢流失了。

綜合來看，流量普及化削弱了Skype的技術護城河，移動化暴露其產品設計缺陷，社交化則使其在用戶留存競爭中徹底掉隊。

很多人也許會有疑問，按上面的邏輯，是不是所有的工具性軟件，都沒有活路了？

也不盡然。

面對WhatsApp、微信的競爭，Skype只要能盈利，就能活下去。

問題恰恰在於，Skype始終未找到可持續的盈利路徑。

Skype的主要收入來源是國際電話充值業務。

即用戶使用撥打固定電話和手機需要付費。

這部分收入，無法覆蓋日益增長的營運成本。

微軟財報顯示，2016-2020年Skype累計虧損超過12億美元。

持續流血的商業模式，只能靠外部輸血，這幾乎決定了Skype被巨頭收購的命運。

被eBay、微軟收購後，Skype活下去的關鍵，不是能否盈利，而是能否融入巨頭的大生態。

以WhatsApp爲例，2014年被Meta（原Facebook）以190億美元收購。

有媒體估算，截至2024年底，WhatsApp的年收入約爲13億美元，還不到Meta年收入的1%。

WhatsApp操作界面

雖然收入佔比很低，但是，WhatsApp已成爲Meta繼Instagram和Facebook Messenger之後的第三大重要資產。

這是因爲，在Meta生態中，WhatsApp被Meta視爲核心的“通訊基礎設施”。

既爲Meta在即時通訊領域構築了堅實的競爭壁壘，又爲Meta的AI服務、商業增長提供了重要的平臺。

反觀Skype，在eBay是“電商附庸”，在微軟是“備胎工具”，始終沒找到自己的生態位。

微軟收購Skype時，宣稱要將Skype深度整合進Windows系統，目標實現10億活躍用戶。

具體執行中，微軟在資源傾斜、產品協同上頻頻出錯。

不僅沒有達到預期的整合效果，反而削弱了Skype的用戶體驗和品牌價值。

鑑於Office365的統治地位，微軟推出了Skype for Business，希望在辦公領域打開局面。

然而，Skype for Business與微軟已有的Lync（企業通訊工具）功能重疊，導致用戶認知混亂。

2017年，在收購Skype僅6年後，微軟又推出了Teams。

Teams是一款集聊天、視頻會議、文件協作和應用程序集成於一體的團隊協作平臺，深度集成Outlook（郵件/日曆）、OneDrive（雲存儲）、SharePoint（文檔管理）、Planner（項目管理）等服務。

微軟有了Teams這個“嫡子”，“庶出”出身的Skype基本上就被放棄了。

2018年，微軟將Skype團隊併入Office事業部，90%的研發預算投向Teams。

Skype逐漸淪爲“技術試驗場”，其創新的屏幕共享、羣組通話等功能都被優先移植到Teams。

Teams的月活躍用戶增長趨勢

最新數據顯示，Teams的月活躍用戶超過了3億。

關於Skype關停，微軟365協作應用和平臺總裁傑夫·特珀表示：

多年來，我們從Skype中學到了很多東西，並將其融入到Teams中，我們在過去七到八年裏不斷發展Teams。但我們覺得現在是時候了，因爲我們可以爲市場、爲客戶羣體提供更簡單的選擇，而且通過專注於Teams，我們可以更快地提供更多的創新。

簡單歸納一下就是，Skype沒有利用價值了。

Skype的興衰史揭示了一個殘酷的商業邏輯：

技術的先發優勢終會消逝，唯有通過持續迭代與生態融合，才能避免被市場淘汰。

再見了，Skype。