Rajesh Kumar Singh

路透芝加哥5月7日 - 美國總統特朗普（Donald Trump (link)）的貿易戰導致旅遊需求下滑， (link)，這讓美國所有航空公司都陷入困境， (link)，但廉價航空公司的痛苦最爲嚴重。

西南航空 (link) LUV.N、邊疆航空 (link) ULCC.O和捷藍航空 (link) JBLU.O第一季度的營業利潤率都大幅下降。相比之下，達美航空 (link) DAL.N 和聯合航空 (link) UAL.O的利潤率則保持了增長，儘管消費者需求不振。

隨着經濟增長放緩和通脹率上升的可能性增大，預計廉價航空公司和全服務航空公司之間的利潤率差距將進一步拉大。這將有可能標誌着與以往低迷時期的不同，當時以西南航空爲首的低成本航空公司的表現優於市場。

分析師稱，高端旅行需求的激增和客戶忠誠度計劃價值的不斷增長，使提供全面服務的航空公司佔據了優勢。

與此同時，廉價航空公司在大流行病後一直在努力恢復持續盈利能力。

本季度的國內航班時刻表反映了行業格局的變化。廉價航空公司正在削減運力或可用座位，以保護其利潤。相比之下，美聯航和達美航空則增加了航班，並以較低的票價接受預訂。

分析師和行業官員表示，提供全面服務的航空公司正在採取雙管齊下的策略--防止因座位短缺而導致客戶流失，並從廉價航空競爭對手那裏搶奪客戶。

"摩根大通（JPMorgan）分析師傑米-貝克（Jamie Baker）說："就像過去西南航空（Southwest）在經濟低迷時變得更強大一樣，這次我們基本上認爲輪到美聯航和達美航空了。

高端旅遊的需求一直在蓬勃發展，達美航空、美聯航和阿拉斯加航空ALK.N都進行了大量投資以抓住這一機遇。

高端收入佔達美航空客運收入的 41%，高於 2019 年的 35%。

隨着航空公司從高端休閒旅客身上獲得更多收入，它們對商務客流的依賴也有所減少。美聯航上個月表示，企業旅行在其客運收入中所佔的份額遠低於大流行前的水平。

美國銀行（Bank of America）的數據顯示，高收入家庭的支出和收入仍在增長，這爲前景提供了支撐。

"阿拉斯加首席財務官謝恩-塔基特（Shane Tackett）告訴路透記者："行業內發生的溢價導向轉變......將是持久的。

自由行回落

廉價航空公司一直在努力開拓高端旅遊市場，但與提供全面服務的競爭對手相比，他們的投資和產品都相形見絀。

低成本航空公司主要依靠對價格敏感的休閒客戶，服務於美國國內市場。但低收入家庭的消費支出最爲疲軟 (link)，美國目前是最疲軟的旅遊市場 (link)。

航空公司在國內市場大多處於虧損狀態。而美聯航和達美航空則依靠對長途國際航班的強勁需求來維持利潤。

業內官員表示，寬體噴氣式飛機的短缺可能會支撐票價。美聯航預計，第二季度其在所有國際市場上的每可用座位英里收入（定價能力的代表）都將增長。

龐大的國際網絡和優質的產品也有助於傳統航空公司吸引更多的高價值旅客參加其忠誠信用卡計劃，每季度產生數十億美元的收入。

旅客消費越多，獲得的里程數就越多，信用卡髮卡銀行支付給航空公司的費用也就越多。達美航空在三月份從美國運通獲得的酬勞幾乎相當於其客運收入的五分之一。

"達美航空總裁格倫-豪恩斯坦（Glen Hauenstein）說："能夠提供高級座位是一回事，獲得客戶的忠誠度又是另一回事。

廉價航空公司的利潤之爭

在 2001 年和 2008 年的經濟衰退期間，西南航空在客戶中的品牌忠誠度幫助其逆轉了行業大趨勢，並創造了利潤。現在，該航空公司正努力應對盈利乏力的問題 (link)。

運營費用的增加加劇了尋找新收入來源的壓力，迫使該公司放棄 (link) 一些獨特的乘客友好政策。

34 歲的達拉斯營銷主管本-托馬斯（Ben Thomas）說，在美航取消無行李費政策後，他正在考慮放棄西南航空，改乘美航。

"托馬斯說："這一變化有可能使旅行變得更加昂貴。

西南航空最近表示，在最近的政策變化之後，沒有發現客戶選擇競爭對手的跡象。

其他廉價航空公司也陷入了困境。精神SAVEQ.PK剛剛退出 (link)。在過去五年中，Frontier 僅有一次公佈了正運營利潤率。

儘管如此，Frontier 首席執行官巴里-比弗（Barry Biffle）對全服務航空公司的業績將超過低成本航空公司的說法嗤之以鼻。

比弗爾將低成本航空公司大流行後的困境歸咎於國內座位供應過剩。他認爲，經濟衰退將重創企業差旅，迫使客戶降低機票價格，從而損害傳統航空公司的利益，增加廉價航空公司的業務量。

"這不是一個商業模式的問題，"他告訴路透記者。"他對路透說："這不是商業模式的問題，而是地域集中的問題。

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