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路透倫敦5月22日 - 美國已有四十五年沒有人建造原鋁冶煉廠了。

1980 年，當 Alumax 在南卡羅來納州的霍利山工廠投產時，美國的冶煉廠數量增加到 33 家，年產能合計近 500 萬噸鋁。

如今，這一數字已縮減至 6 家。其中兩家完全停產。包括霍利山在內的兩家正在低於產能運行。年產量縮減至 700,000 噸。

阿聯酋全球鋁業公司（Emirates Global Aluminium）希望通過在俄克拉荷馬州新建一家 (link)，扭轉這一趨勢。該公司與世紀鋁業CENX.O一樣，獲得了拜登（Joe Biden）政府提供的聯邦資金 (link)，在俄亥俄州/密西西比河流域某地新建一座 "綠色 "低碳冶煉廠。

這兩個項目都面臨着同樣的困境。高昂的電價扼殺了美國大部分的冶煉廠，而自上世紀以來，由於缺乏具有價格競爭力的電力，任何人都不敢建造冶煉廠。

此外，任何冶煉廠項目都必須與願意爲其耗電數據中心支付幾乎任何費用的科技公司競爭電力，這也是不利因素。

沒有電力，就沒有金屬

鋁化合物自古以來就存在，埃及人將其用作固色劑，波斯人將其用於製陶。

但直到 19 世紀初，人們才研究出如何將鋁土礦提煉成金屬，即便如此，鋁仍然是一種昂貴的稀有金屬。1869 年，全球產量僅爲兩噸，而鋁的價值 (link)，超過了黃金。

美國的查爾斯-馬丁-霍爾（Charles Martin Hall）和法國的保羅-赫魯特（Paul Héroult）獨立發現了一種解決方案，即使用電解法提煉一種名爲氧化鋁的中間產品。

霍爾-赫魯特工藝 (link) 現在仍然是生產金屬的主流技術，這種金屬在建築、汽車和消費品包裝中無處不在。它需要大量不間斷的電力。

根據美國鋁業協會的數據，生產一噸鋁需要 14,821 千瓦時的電力。一個年產量爲 75 萬噸的現代化冶煉廠所需的電力比一個波士頓大小的城市還多。

據能源信息管理局估計，到 2030 年，美國的能源缺口將達到 3100 萬兆瓦時，到 2035 年將達到 4800 萬兆瓦時。

鋁與人工智能

世紀鋁業公司（Century Aluminum）負責戰略和業務發展的高級副總裁馬特-阿布德（Matt Aboud）表示，現在就有能力在美國建造一座新的鋁冶煉廠。

他在上週於倫敦舉行的 CRU 鋁業會議上解釋說，問題在於電力無法以固定的長期價格提供，而這正是冶煉廠鎖定其盈利能力和償還高達數十億美元的建設成本所需要的。

據美國鋁業協會估計，按照目前的鋁價，美國新的冶煉廠至少需要簽訂一份爲期 20 年的電力合同，價格不超過每兆瓦時 40 美元。

任何冶煉廠項目都在與大科技公司競爭，後者也在尋找能源爲其下一代人工智能數據中心供電。

根據美國鋁業協會剛剛發佈的關於重建美國供應鏈彈性的報告 (link)，科技公司 "準備爲可靠的全天候電力支付的費用沒有上限"。

據該協會估計，微軟MSFT.O在其與星座能源CEG.O達成的重啓賓夕法尼亞州三里島核電站的 (link)，每兆瓦時讓步115美元。

該協會警告說，鑑於 2023 年美國四個擁有閒置產能的冶煉廠所在州的平均電價爲每兆瓦時 73.42 美元，即使重新啓動瀕臨倒閉的鋁生產線也將面臨挑戰。

風從平原掃過的地方

EGA 還沒有爲其在俄克拉荷馬州擬建的年產 60 萬噸的冶煉廠簽署電力協議。根據該州州長凱文-斯蒂特（Kevin Stitt）簽署的諒解備忘錄 (link)，最終的批准取決於 "基於俄克拉荷馬州公共服務公司提供的特別費率報價的電力解決方案框架"。

根據 EIA (link)，俄克拉荷馬州的優勢在於其生產的能源幾乎是消耗的三倍。

到 2023 年，俄克拉荷馬州約一半的發電量來自天然氣，風力發電佔 42%。事實上，俄克拉荷馬州是繼得克薩斯州和愛荷華州之後的第三大風力發電州。

然而，利用間歇性風能運行鋁冶煉廠需要大量的電網存儲容量，這意味着任何新冶煉廠的能源組合中都可能需要一些天然氣。

這雖然比煤炭好，但對於一個正在努力降低碳足跡以生產 "綠色 "鋁的行業來說，並不理想。

不要放棄！

即使假定 EGA 能夠達成可行的長期電力協議，這個耗資 40 億美元的項目也只能在本世紀末的某個時候才能生產出第一塊熱金屬。

根據美國鋁業協會（Aluminum Association）的預測，到那時，將有 14 家新的再熔化廠投產，美國對可回收廢鋁的需求將增至 650 萬噸。

回收利用所需的電力要少得多，通常僅爲生產原生金屬所需電力的 5%，而且資本成本也低得多。

美國二級生產增長的主要制約因素是 "廢料 "短缺。

美國的飲料罐回收率低得驚人，僅爲 43%，每年丟棄的鋁相當於 80 萬噸。

此外，該國還出口大量報廢廢鋁。2024 年，出口量同比增長 17%，達到 240 萬噸，其中大部分運往中國，而中國對可回收原材料的需求與日俱增。

在國內獲取更多可回收材料，減少向國外出口，是減少美國政府各機構列爲關鍵金屬的進口依賴性的補充戰略。

這也可能比等待 EGA 或 Century 與大科技公司爭奪足夠的電力來建造新的初級冶煉廠來得更快、更省錢。

本文觀點僅代表作者本人，路透專欄作家。

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