我相信 iPhone 一定是很多人每天不可或缺的遊戲工具，無論是微信跳一跳還是鳴潮原神星穹鐵道，不管認同與否，手機就是現在世界上最流行的遊戲平臺。
而作為其中年出貨量超過 2 億部的絕對大頭，iPhone 上的 App Store 就是目前世界上規模最大的遊戲平臺——比碎片化的安卓遊戲市場更大，比 PlayStation、Xbox 和 Switch 加起來都大。甚至，也比 PC 更大。
但在 iPhone 上，除了遊戲 app 本體，其實還有一個和遊戲相關的小功能藏在設定菜單的深處。只是因為使用頻率實在太低，已經幾乎被大家遺忘了。
它就是 Game Center！怎麼樣，是不是早就忘了上次打開是哪年了？
推出至今已經十五年、從 iOS 4.1 陪伴到 iOS 18，蘋果 Game Center 的存在感卻異乎尋常的低。實際上，類似 Game Center 這種用於「遊戲內社交 + 會員系統」的平臺非常常見，比如索尼的 PSN、微軟 Xbox Network 和任天堂 Nintendo Switch Online 服務都屬於同一概念。「御三家」加起來的月活數量（MAU）超過三億人。
然而，作為背靠全球十多億 iPhone/iPad 用戶，與 Apple ID 直接關聯的第一方服務，Game Center 卻在 iPhone 這個全球第一的遊戲平臺上非常沒有存在感，頗有種「扶不起的阿斗」的感覺。
蘋果也清楚 Game Center 目前的處境，趁着今年是個 WWDC 大年，蘋果已經開始計劃採取一些「大動作」了。
據彭博社記者 Mark Gurman 收到的消息，蘋果計劃今年晚些時候在 iOS、iPadOS、macOS 和 tvOS 平臺上推出一款全新的 app，以取代現有的 Game Center 功能。
基本上，你可以將這款新 app，理解為 App Store 遊戲專區（遊戲下載）、Arcade（遊戲訂閱）、Game Center（聯機、社交、成就係統）的「三合一」，一個蘋果自家遊戲內容和服務的頂級入口。
類似的改版預測從 WWDC 2022 就已經開始了
據報道，這款新的遊戲 app 將會在下半年正式推出，iPhone、iPad、Mac 與 Apple TV 出廠預裝。用戶可以直接在裏面購買新遊戲、下載已購內容或者啓動已下載的遊戲，原 Game Center 的成就和獎盃、關注排行榜等也將一併繼承。並且通過 iMessage 和 Facetime 在玩遊戲的時候發信息或開視頻的功能，也仍然支持（能否在國內上線還有待觀望）。
另外，在允許側載應用程序的 macOS 上，蘋果也計劃讓新的遊戲 app 兼容通過第三方渠道安裝的遊戲——等同於在 PC 上用 Steam 或 Nvidia 應用，作為各個渠道下載遊戲的統一啓動器。報道中還推測，這個新 App 可能支持同步現有遊戲的存檔進度和已獲得成就，並與用戶 iCloud 通訊錄聯繫人共享：
比如可以用 Airdrop 的方式與陌生人分享成就頁面，不再侷限於 Steam 好友
蘋果上半年在遊戲領域的大動作，還不止於此。
根據 Digital Trends 報道，蘋果在五月份悄悄收購了一家名為 RAC7 的獨立遊戲工作室。RAC7 工作室只有兩個人，卻做出了 Apple Arcade 中的爆款遊戲 Sneaky Sasquatch（偷偷摸摸大腳怪），從 2019 年上線以來一直堅持更新，至今已經攢下了超過 20 萬條好評，App Store 平均分更是達到了 4.9，斬獲了 2020 年的 Apple Arcade 年度遊戲桂冠。
RAC7 工作室的兩名成員：Jesse Ringrose 和 Jason Ennis
業界也有猜測，蘋果收購遊戲工作室的做法，是否意味着它會像索尼那樣成為遊戲製作、版權和發行巨頭，抑或是參考 Apple Originals 的模式，在遊戲領域做更多「自制內容」的嘗試？
這些問題尚無答案。根據報道，RAC7 作為蘋果收購的第一家遊戲工作室，後續將以「內部工作室」的形式運行，並非直接吸收進蘋果公司，有些類似索尼、Xbox、任天堂與旗下開發工作室之間的關係。這次收購行為，更像是在為 Apple Arcade 服務提供一些長線的支持，以期吸引更多類似 RAC7 這樣的、專注為 Apple Arcade 開發獨立遊戲的小工作室，進行生態共建。
2019 年秋季發佈會 Apple Arcade 上線時宣傳的開發陣容，左下角就是 RAC7
蘋果近年來在遊戲領域的投資並不吝嗇，但公司的遊戲事業一直沒能騰飛，或者至少追上「御三家」的水平。就拿 Apple Arcade 來說，作為一項月費 6.99 美元的訂閱服務，Apple Arcade 提供的遊戲內容卻大部分是全年齡段（即 ESRB 的 E 分級），與類似 Xbox Game Pass 這種 IP 版權方兼分銷平臺能夠提供的內容相比，實在很難吸引到購買力最強的成年人羣體。
再說回即將於今年 6 月召開的 WWDC，無疑也會成為最近幾年來最「奇怪」的一屆：去年 Apple Intelligence 過度包裝導致無法交付，今年的重頭放在了操作系統 UI 重新設計上，Siri 和 AI 估計不會聊太多了；甚至本週還爆出新聞，蘋果將按照年份計數、把所有操作系統名稱的後綴統一修改為 26。
在如此出格的大背景下，蘋果重新撿起遊戲這個話題，藉機革命一下 Game Center 也就沒那麼奇怪了。更何況 iPhone 與 iPad 已經成為世界上佔有量最高的遊戲平臺之二，並且遊戲買斷和內購抽成也在 App Store 總營收中佔比近七成。為了保住江山、穩固收入，蘋果在這個節骨眼下加強對於遊戲的「平臺環境」的優化，也顯得順理成章。
但如果單純只靠給 Game Center「提拔」到系統的一級入口，或者繼續按老路推廣 Apple Arcade 的話，在如今羣狼環伺的遊戲行業中是很難持續下去的——畢竟所有的遊戲內容服務都是先有了玩家喜歡的 IP，之後才能延展出社區服務和訂閱產品（類比 GTA Online 與 GTA+ 會員的關係）；而非先設計一個訂閱服務，然後向裏面填充作品。
因此，在今年 Game Center 的定位上升背後，一套新的訂閱制 + 成就係統 + 社區的組合，或許纔是蘋果瞄準的目標。基於新遊戲 app 的社羣玩法，不僅對於遊戲廠商的渠道開拓，對於蘋果自己的硬件銷售，也都可能成為增長點。
到這裏，我們還能想到一些更離譜的操作：如果蘋果在國內推出一套特化的 Apple Arcade 服務，只依靠國區 App Store 裏數量龐大的抽卡類遊戲庫，將訂閱服務設定成類似「訂閱 Arcade 就送當期卡池全英雄，直接保送畢業」的 pay-to-win 形式，你會願意買單嗎？