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據國際在線報道，近日美國企業家馬斯克的太空探索技術公司（SpaceX）發射的星鏈衛星接連墜落，引發外界關注。
▲馬斯克的星鏈衛星，突然大批墜落 圖據視覺中國美國國家航空航天局（NASA）戈達德航天中心的物理學家丹尼·奧利維拉領導的研究小組在最近的研究報告中得出結論，衛星墜落與太陽活動存在明確的關聯——太陽活躍度的增強縮短了星鏈衛星在軌道上的運行時間，使其更快墜落。
報道強調稱，包括星鏈衛星在內的所有低軌衛星都會受到太陽活動影響。
據悉，SpaceX於2019年開始發射星鏈衛星，已經累計發射超八千顆衛星。來自天文學家喬納森·麥克道爾提供的數據顯示，截至2025年5月30日，共有7578顆星鏈衛星在軌道上運行，其中7556顆正在工作。
▲2025年5月4日，SpaceX使用獵鷹9號火箭將29顆星鏈衛星送入近地軌道 圖據國際在線據報道，每顆星鏈衛星的使用壽命都有限，通常不到五年。到期之後，衛星就將重回大氣層，並在到達地面之前燃燒殆盡。數據顯示，在發射的第二年（即2020年）就有2顆星鏈衛星墜落。2021年，墜落數量飆升至78顆。此後兩年，墜落衛星數量基本保持在這個水平，但到了2024年這一數字出現了驚人的增長：竟有316顆星鏈衛星在大氣層中燒燬。
研究人員指出，這個太陽活動周期比上一個太陽活動周期更加強烈。據新華社介紹，太陽黑子活動的周期約為11年，呈現出由弱到強、再由強轉弱的周期性變化。報道稱，當太陽表面出現許多黑子時，會發生強烈的爆炸和太陽耀斑。太陽風通過日冕洞向外噴發，其中一部分物質會朝地球方向飛去，引發磁暴。
當太陽等離子體到達地球並引發磁暴時，還會產生另一種效應——一種對上層大氣的加熱現象。大氣層被加熱後會膨脹，儘管在地表的我們感受不到，但衛星會感受到更大的飛行阻力，從而脫離軌道，最終墜落。
奇怪的是，有72%的衛星並非在強磁暴期間墜落，而是在弱磁暴期間墜落。研究人員分析稱，這可能是由於太陽活動周期上升期間，阻力的累積效應導致的。
紅星新聞記者 黎謹睿 綜合 國際在線、新華社
編輯 包程立 責編 鄧旆光