【文/觀察者網 山貓】

據美國“戰區”（The War Zone）網站6月18日報道，在最後一架C-17交付十年後，波音公司最近又表示，正在與“至少一個客戶談判”，以製造新的C-17“環球霸王Ⅲ”運輸機。波音公司全球政府服務分部副總裁兼總經理託比約恩·舍格倫當天在巴黎航展上證實，稱公司正與某國在復產C-17一事上進行早期意向談判。

舍格倫在接受“謝潑德防務新聞”採訪時表示，復產C-17是一項相當艱鉅的工作，反映出了這種飛機的實用性。他還補充說，還有其他幾個國家也表達了對新造C-17的興趣，不過他沒有透露這些國家的身份，“戰區”網站認爲這些國家很可能並非C-17的現有用戶國。

（資料圖）1995年巴黎航展上的C-17運輸機

目前，除美國空軍外，C-17“環球霸王Ⅲ”運輸機還被英國、澳大利亞、加拿大、科威特、卡塔爾、阿聯酋和印度空軍採購裝備，北約的多國戰略空運能力-重型空運聯隊也在使用C-17。就在今年早些時候，日本首相石破茂在訪美期間提出有興趣爲航空自衛隊購買C-17，當時也有人猜測是否購買的是美國空軍使用過的二手飛機，不過如果能建設一條新生產線，則情況就完全不同了。此外，也仍不能排除現有C-17用戶國存在增購飛機的潛在需求。

其中，卡塔爾的C-17身份是卡塔爾航空公司貨機

1991年，C-17在麥道公司長灘工廠首飛隨後投產，1997年波音收購了麥道並接管了長灘工廠及C-17的生產工作，直至2015年最後一架飛機交付客戶，在此期間，長灘工廠一共爲美國空軍和外國客戶生產了279架C-17。此後，長灘工廠的生產設施閒置下來。2018年，波音出售原長灘工廠地塊，並在2019年由一家澳大利亞地產公司古德曼集團（Goodman Group）以2億美元的價格購買，計劃將其改造爲“古德曼長灘商業中心”。

因此，報道表示，在中國和俄羅斯之外，目前沒有其他渠道能夠供應與C-17同級運輸機，許多國家轉而購買空客A400M和巴航工業C-390這兩種不同級別的飛機。A400M最初是規劃用於銜接C-130和C-17之間的飛機，而C-390則是一種級別與C-130相近的雙發噴氣式運輸機。

A400M和C-390儘管是很多國家購買運輸機的首選，但級別上卻與C-17差距很大

但C-17能夠攜帶10萬磅（約45.36噸）載重飛行4500海里（8334千米），同時還具備相當的短距起降能力，最低僅需要3500英尺（不到1070米）長、90英尺（約27.4米）的跑道即可運行，既有戰術空運能力，也能作爲遠程戰略運輸平臺使用。C-17最多能夠運輸一輛完整的M1“艾布拉姆斯”主戰坦克，這是A400M一類運輸機所做不到的。相比之下，A400M則是能夠攜帶3萬磅（13.6噸）載重飛行2400海里（約4400千米），更類似一種“具備部分戰略能力的戰術運輸機”，或者更加直白的“最大的中型運輸機”。因此A-400M完全無法作爲C-17的直接替代品，但波音也曾表示目前沒有後續替代C-17的計劃。

研製能完整運輸一輛現代主戰坦克的運輸機，仍然是僅有極少數國家才能做到的

儘管在2019年，美國空軍曾經一度考慮過增加三個C-17中隊來增強全球投送能力，但最終因無法實現而擱置了。“戰區”網站還聯繫了波音公司，詢問如果重新恢復生產C-17需要什麼，特別是在原長灘工廠地塊已經被出售的情況下。蘭德公司在飛機停產前的2013年就曾針對數年後重啓生產線的可能性進行過測算，報告顯示爲實現再生產150架改進型飛機需要投入近80億美元，並判斷波音將放棄長灘工廠，另尋他處進行生產。

總之，重啓生產可能符合波音爲支持C-17機隊的“環球霸王綜合維持計劃”（GISP），而如果重啓生產被認爲是可行的，波音可能會重新評估升級版設計方案，以作爲性能更強、效率更高的子型號，同時也爲此前生產的現役飛機升級提供一些參考價值。儘管從長遠來看，美國空軍還在研究更多未來空運載具方案，比如翼身混合設計，來提供C-17改進型無法實現的更高生存能力。

波音翼身混合設計（BWB）運輸機概念模型

然而，隨着時間的推移，C-5“銀河”和C-17機隊的更新要求越來越迫切，可未來空運能力仍然處於早期探索階段，更不清楚是否會以外界猜測的“下一代空運”（Next-Generation AirLift， NGAL）爲名進行，空軍也沒有足夠時間等待下一代全新戰略運輸機投入使用。更重要的是，C-17機隊的使用強度遠高於計劃，從阿富汗到烏克蘭，許多飛機承擔了大量額外任務，一旦未來太平洋地區出現突發狀況，機隊則將面臨更大壓力且持續時間更長，許多依賴C-17的新能力，如貨艙投放防區外巡航導彈等任務，雖然減輕了轟炸機的負擔，但這些負擔沒有消失，而是轉移到了C-17機隊當中，因此空中物流狀況到達極限時，實際負擔任務能力從何而來的問題仍尚不清楚，因此需要更多類似性能飛機的呼聲也在日益增加。

考慮到這些情況，在資金來源有保證的情況下，美國空軍很可能樂於接受增購C-17的機會，即便只是用來過渡。不過，能否成功重啓生產線，很大程度上取決於五角大樓是否會下達新機採購訂單，而這又與國外客戶對全新制造C-17的需求強度密切相關。儘管在這一點上，重啓生產線一事是否可行仍然值得懷疑，其經濟性也很難稱得上實惠，但對於世界上大部分潛在客戶來說，滿足裝載主戰坦克在野戰環境下起降的運輸機，仍幾乎沒有更多其他選擇。

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