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IT之家 6 月 22 日消息，數十位國際科學家通過智利歐洲南方天文臺（ESO）的甚大望遠鏡（VLT）新型 MUSE 光譜儀，首次以千餘種色彩繪製出 1100 萬光年外的玉夫座星系（又名 NGC 253）全景圖像。

相關成果已於 6 月 18 日發表於《天文學與天體物理學》，揭示了此前未見的星系精細結構。

▲MUSE 視角下的玉夫座星系

▲MUSE 視角下的玉夫座星系中的電離氣體

研究團隊利用 MUSE 光譜儀歷時 50 小時，通過 100 次獨立曝光拼接完成這張史詩級圖像，覆蓋了該星系 9 萬光年直徑中約 6.5 萬光年的核心區域。

ESO 項目負責人、智利大學天文學家恩里科・康吉烏（Enrico Congiu）解釋稱：“玉夫座星系位於黃金觀測位置 —— 既足夠臨近讓我們解析其內部構造，又足夠宏大從而使我們能縱覽星系全貌。”

在解析圖像過程中，團隊還意外發現了 500 個全新行星狀星雲（恆星死亡後拋射的氣體塵埃）。德國海德堡大學研究者法比安・肖爾曼（Fabian Scheuermann）指出：“在銀河系近鄰區域外，單個星系通常探測不足百例。”

IT之家提醒：這些星雲雖被稱作是“行星狀”，但實際與行星無關。由於其特性，人類將其視爲測量宇宙尺度的關鍵標尺。美國俄亥俄州立大學研究員亞當・勒羅伊（Adam Leroy）強調：“它們能精確定位星系距離，這是後續所有研究的基礎。”

在獲得首批成果後，科學家們又在此基礎上開啓了新的研究：包括探索高溫氣體如何穿越 NGC 253 星系，改變物質構成並催生新恆星。康吉烏總結稱：“這些微小過程如何影響比其大數千倍的星系系統，仍是未解之謎。”

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