【環球時報特約記者 劉皓然】6月30日，英國白金漢宮宣佈將停運歷史悠久的“皇家列車”，這項從維多利亞時期（1837年至1901年）就已投入使用的王室特供鐵路服務將在2027年徹底退出歷史舞臺。英國媒體透露，英王室此舉主要是爲了節約開支，使其符合查爾斯三世提倡的“現代化君主制”理念。
英國廣播公司（BBC）7月1日報道稱，本週一，負責管理王室財政的管家詹姆斯·查爾默斯對即將退役的“皇家列車”發表告別辭。他表示：“在前行的道路上，我們不應受制於過往。正如王室諸多事務已經實現現代化、緊隨世界發展的腳步一樣，現在正是我們（對皇家列車）深情告別的時刻。對於經費的使用，我們必須更加律己，並着眼於未來。”報道稱，由於現有的設施維護合同還未到期，因此“皇家列車”預計將在2027年正式退役。美國《新聞週刊》透露，英王室已經新購置了兩架直升機，用於取代該列車的職能。
英王室成員乘火車出行的傳統可追溯至19世紀40年代。作爲英國首位乘坐火車的君主，維多利亞女王於1869年以1800英鎊（相當於2023年的21萬英鎊）的價格特別訂製了兩節客車車廂，很多媒體將這一年視作“皇家專列”制度的起點。100多年來，專列歷經多次升級改造，很多老舊車型早已被陳列在博物館。而今天的“皇家專列”由9節特製列車車廂組成，它們可以掛接商用火車頭，車廂內部臥室、浴室、餐廳與廚房等設施一應俱全。
然而多年來，這項花銷不菲的特權服務一直飽受爭議，批評人士將其稱作“最不必要的奢侈品之一”，認爲完全可以用普通列車替代。英國天空新聞網舉例稱，乘坐“皇家列車”從倫敦到威爾士昆布蘭的運營成本約爲每英里130.84英鎊，而普通列車僅爲1.3英鎊。但也有支持者認爲，對王室成員而言，這趟專列能夠在保障安全的同時最大限度地避免對公衆的干擾，不失爲最可靠交通方式之一。
報道稱，英國“皇家列車”在節慶、禮儀活動中被頻繁使用，譬如伊麗莎白二世的“禧年”慶典。2020年，威廉王子與凱特王妃踏上了一段總長2000公里的“全英鐵路之旅”，奔赴全國各地向抗擊新冠疫情的一線工作者致謝。但是從2024年至今，“皇家列車”僅被使用過兩次，其高昂的維護、保養花銷本就備受質疑，加之這列上世紀的“老古董”面臨升級改造，否則難以適應現代鐵路網絡，因此不少民衆及政府官員認爲它早就該休息了。
美聯社稱，查爾斯三世繼位後，一直致力於削減開支、爲王室“瘦身”，以確保英國王室的存續，但王室的財政支出問題始終是公衆爭論的焦點。根據本週一最新公佈的財報，英國財政部爲王室撥發的主權撥款（也稱君主撥款，王室主要資金來源之一）已連續四年保持在每年8630萬英鎊，但2025年至2027年，這項撥款可能會猛漲至每年1.32億英鎊。其中，翻修白金漢宮是產生高額花銷的主要原因之一。
這一預期勢必會激化社會矛盾，英國知名反君主制組織“共和”就批評道，在政府對“削減殘障人士福利”等課題展開討論之際，王室卻仍維持如此高額的君主撥款實屬不妥。該組織負責人史密斯甚至痛批，給王室撥款就是對公共資金的“可恥濫用”。