華爾街見聞
華爾街日報記者Nick Timiraos認爲,圍繞美聯儲裝修的爭議,實質上已將這場鬥爭從政策辯論轉移至更具公衆影響力的輿論場,特朗普試圖通過侵蝕鮑威爾公衆信任度,迫使其在利率政策上做出讓步,甚至最終辭職。鮑威爾明確表示,保護美聯儲不受政治干預地設定利率的能力是其任期剩餘10個月的關鍵目標。
特朗普政府正將美聯儲一項25億美元的總部翻新工程作爲政治武器,對主席鮑威爾發起一場日益激烈的公開施壓運動。“新美聯儲通訊社”分析認爲,特朗普試圖通過侵蝕鮑威爾公衆信任度,迫使其在利率政策上做出讓步,甚至最終辭職。
近日,白宮圍繞美聯儲裝修的抨擊持續升級,白宮高級顧問通過社交媒體嘲諷美聯儲裝修爲浪費,白宮預算主管Russ Vought則致信鮑威爾提出質詢。美國總統特朗普則公開表示,他認爲解僱鮑威爾的可能性“非常低”,但緊接着補充說,“除非他因欺詐而必須離開”。
有“新美聯儲通訊社”之稱的華爾街日報記者Nick Timiraos最新文章表示,圍繞建築裝修的爭議,實質上已將鬥爭從政策辯論轉移至更具公衆影響力的輿論場。通過將焦點對準一個具體的政府開支案例,而非深奧的貨幣政策,特朗普的盟友試圖在政治上重創鮑威爾。此舉旨在動搖市場對美聯儲獨立性的信心,並迫使鮑威爾在捍衛機構信譽與屈從政治壓力之間做出艱難抉擇。
面對壓力,鮑威爾表示將捍衛美聯儲的獨立性。Timiraos文章稱,鮑威爾在公開和私下場合都明確表示,他認爲保護美聯儲不受政治干預地設定利率的能力是其任期剩餘10個月的關鍵目標:
辭職,或者不戰而退,都將使鮑威爾成爲削弱他一直誓言要維護的獨立性的同謀。對鮑威爾而言,這一立場並非體現個人野心,而是致力於爲未來的美聯儲主席維護機構權威。
法律之外的輿論戰場
特朗普政府對鮑威爾的攻勢在最近幾天迅速升級。
Timiraos文章指出,特朗普政府此次行動的真正戰場,並非法庭,而是公共輿論。根據創建美聯儲的法律,其理事只有在“有正當理由”(for cause)的情況下才可被解職,這通常被解釋爲瀆職或嚴重失職。
法律專家普遍懷疑,僅憑建築項目成本超支,政府很難在法庭上獲得罷免鮑威爾的支持。最近一項最高法院的命令也暗示,總統解僱某些聯邦專員的權力並不適用於美聯儲。
因此,白宮的策略似乎更側重於政治破壞。Timiraos認爲,一篇早前由前美聯儲經濟學家發表的、關於總部翻新成本膨脹的報告,在數月後被特朗普的忠實支持者發掘出來,並將其打造爲一把“大頭棒”。他們的目標是,通過羞辱鮑威爾來迫使其辭職,或者爲一場可能獲得法庭認可的罷免行動積累“證據”。
對於依賴信譽來有效運作的機構而言,被迫將精力從貨幣政策轉向辯護其開支選擇和施工管理,本身就是一種削弱。與利率的點陣圖相比,大理石和建築成本是公衆更容易理解和產生共鳴的話題。
爭議核心:25億美元的翻新工程
此次爭議的中心是美聯儲數年來對其華盛頓總部的翻新工程。該項目涉及兩座主要建築:於1937年完工的Marriner S. Eccles大樓和1970年代增建的William McChesney Martin大樓。美聯儲是自籌資金的機構,並曾在2000年獲得國會明確授權,可以擴建或改造其建築。
據美聯儲解釋,工程成本超支的部分原因是遇到了不可預見的施工狀況,例如超出預期的石棉、土壤中的有毒污染物以及高於預期的地下水位。此外,爲滿足地方規劃部門對建築風貌保護的要求,設計方案進行了修改,包括增加地下空間以彌補地上空間的損失,這些都推高了項目總價。
在上個月的一次國會聽證會上,鮑威爾曾反駁有關項目使用高光澤飾面推高成本的說法,並指出這些設計早已從計劃中取消。但白宮方面顯然沒有接受這一解釋,預算主管Russ Vought的信件以及將三名特朗普助手安插進相關規劃委員會的舉動,都表明政府計劃讓該項目持續處於公衆關注之下。
鮑威爾的堅守:捍衛美聯儲的獨立性
據Timiraos,面對空前的政治壓力,鮑威爾已在公開和私下場合明確表示,捍衛美聯儲不受政治干預地制定利率政策的能力,是他剩餘10個月任期內的關鍵目標。他認爲,辭職或不戰而退,將等同於與削弱機構獨立性的行爲同謀,這不僅關乎他個人,更關乎爲未來美聯儲主席保留制度權威。
對鮑威爾而言,維護獨立性是確保美聯儲信譽的基石。歷史上,失去獨立性的央行往往難以維持市場信任和有效控制通脹,最終導致更高的長期利率。
Timiraos在文章中提到,這場對峙甚至可能演變爲一場制度僵局。美聯儲控制着自己的建築、財務和安保系統。這意味着,即便特朗普宣佈解職,鮑威爾理論上仍可以繼續在美聯儲總部工作,直到法庭批准罷免或參議院確認繼任者。‘
當前白宮對美聯儲的施壓策略,與歷史不無相似之處。理查德·尼克松總統在1972年大選前對曾對時任美聯儲主席阿瑟•伯恩斯(Arthur Burns)施加壓力。
當時,尼克松政府爲迫使伯恩斯維持低利率,曾向媒體泄露虛假消息,稱伯恩斯在提議全國工資和物價管制的同時,自己卻在尋求加薪。這種通過攻擊個人品行和管理問題來達到政策目的策略,如今似乎正在鮑威爾身上重演。
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責任編輯:於健 SF069
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