由於聯邦法院的一項裁決，多達15萬筆通過有爭議的「收入分攤」方法計算出的歷史福利債務將重新進行審查。

法官Thomas Thawley、Lisa Hespe和Geoffrey Kennett駁回了一名前雜貨店員工對行政上訴法庭（AAT）裁決的上訴。這名員工（化名FTXB）曾主張，使用收入分攤法所計算出的債務無效，因為該方法無法準確判斷收入是在何時獲得的。

FTXB的律師Kateena O’Gorman SC在今年3月對法院表示：「申請人的工資單隻能夠大致反映出其在每個兩周報酬期內可能獲得的最低與最高收入值，而這個可能範圍是相當大的。」

所謂「收入分攤」是指：當福利領取者的工資單無法與Centrelink的每兩周一次的申報期對應，或工資單未明確指出具體工作日期，且無其他信息可用時，該方法就會平均分配工資至多個申報期內。

這種做法不同於前聯盟黨政府於2016年實施的「在線合規干預」（Robodebt）方法，後者是將年收入平均分配到26個雙周申報期中。

「收入分攤」方法從上世紀90年代初一直沿用至2020年12月，隨後新立法出台，簡化了收入申報流程。

據社會服務部（DSS）兩項調查數據顯示，共有**147,773筆債務（涉及逾10萬人）**可能是通過該方法生成的。

2024年底的國會質詢中曾披露，Services Australia正在追討近50億澳元的未還債務，其中一些可追溯至數十年前。DSS表示，這些通過分攤法計算出來的債務平均已有19年曆史。

本案聚焦一名領取青年津貼的FTXB，他在2014年6月至2015年7月期間的工資單未列明工作日期。原始債務為911.98澳元，後在2024年中被修正為806.16澳元，並被AAT確認有效。

Thawley與Hespe法官表示，雖然AAT在計算FTXB應得金額方面存在錯誤，但其對債務合法性的最終裁定是正確的。他們指出，來自澳洲稅務局（ATO）的數據表明，FTXB持續少報收入，但並未顯示其「故意騙取津貼」。

「法庭唯一能得出的結論是，（該申請人）實際獲得的金額超過了他本應得到的。」兩位法官寫道。

但Kennett法官持異議，認為AAT的裁定應撤銷，FTXB的福利應「從零開始」重新覈算以判斷是否存在債務。

最終，聯邦法院駁回了上訴，並裁定DSS祕書Michael Lye需支付FTXB的上訴法律費用。

早在2023年10月，此類債務的追討程序已被暫停；2024年4月，因進一步調查，該暫停再次延長。

聯邦法院裁決後，Lye表示：「法院對‘首次賺取、獲得或收到’的立法含義做出了判定，並採納了我所主張的法律解釋。現在法律定位明確，我們將根據裁決恢復評估工作。」

社服部長Tanya Plibersek（2024年5月上任）在聲明中表示，該判決確認了工黨政府一直以來的立場，即「收入分攤法」並不合法。

「（收入分攤）從未被阿爾巴尼斯工黨政府使用，」Plibersek與財長Katy Gallagher在聯合聲明中說。

她補充，法院也確認了2020年以來的債務計算方法是合法有效的。

Plibersek稱，政府將評估此次裁決並「制定適當的回應措施」。