Tom Polansek

路透8月7日 - 內布拉斯加州的養牛場主克雷格-烏登（Craig Uden）在 5 月份的幾周內多買了 200 頭母牛和它們的寶寶，以擴大他的牛羣，因為乾旱的天氣讓位於雨水，雨水使用於放牧的土地重新煥發生機。

在南達科他州，特洛伊-哈德里克（Troy Hadrick）的農場比去年多飼養了 16 頭被稱為小母牛的年輕母牛，用於繁殖，而不是送去屠宰牛肉。

在 1400 英里以南的最大產牛州得克薩斯州，福斯託-薩利納斯（Fausto Salinas）也在保留小母牛，以增加他的牛羣數量。

在美國的主要畜牧業地區，一些牧場主已經慢慢開始採取初步措施來提高牛的產量，因為長年的乾旱使 (link)，用於放牧的牧場乾涸，飼養成本上升，導致全國的牛存欄量減少。

根據美國政府的數據，到今年年初，牛羣已減少到8670萬頭，是自1951年以來同期數量最少的一年。

當牧場上的草從綠色變成褐色時，牧場主開始將更多的牛運走宰殺。一些生產商在數英里之外尋找乾草，以滋養剩下的牲畜。

供應的減少促使美國食品公司越來越多地從澳大利亞和巴西等其他國家進口 (link) 牛肉。

儘管牛羣擴大還處於初期階段，但對於那些購買昂貴牛排的消費者和那些在購買高價牛進行屠宰方面虧損的肉類包裝商來說，現在已經看到了希望。

"泰森食品公司TSN.N首席執行官唐尼-金（Donnie King）在本週的財報電話 (link)，他說："未來幾年牛的供應量應該會提高。

農民們謹慎的重建計劃標誌着一個轉折點，此前牛羣連續六年持續縮減，推動牛肉價格在2025年創下歷史新高。

牛價也創下了歷史新高，削減了泰森等加工商的利潤，同時也為種植穀物的農民提供了收入，而這些農民一直在努力通過出售農作物實現盈利 (link)。

據美國農業部稱，養牛業是美國最重要的農業產業，該部門一直佔農產品現金總收入的最大份額。

牧場主們說，在經歷了持續乾旱造成的延遲之後，降雨量的增加推動了畜牧業的擴張，同時他們還預期在漫長的重建過程中牛價將保持高位。

美國乾旱監測機構的數據顯示，在美國第二大產牛州內布拉斯加州，7 月下旬受乾旱影響地區的牛羣比例從兩年前的 79% 降至 19%。

科扎德是一座擁有 4000 人口的城市，烏登和女婿就在科扎德附近工作，烏登說，自五月母親節前後開始降雨以來，雨水就沒有停止過。他補充說，草地狀況是 2011 年以來最好的。

隨着美國玉米收成創下新高， (link)，預計這將增加可用的飼料供應。

"64 歲的 Uden 說："一切都已步入正軌。"今年牛會有很多喫的。

得克薩斯州南部的牧場也得益於多年來最綠的一個夏天，這是在懲罰性乾旱導致牧草枯黃乾枯並殺死一些牛之後令人欣慰的緩和。

"得克薩斯州里奧格蘭德市的牧場主薩利納斯說："現在，我們正在重建過程中。

供應緊張

農業經濟學家說，當牧場主保留小母牛時，牛肉生產會暫時放緩，因為這些牲畜不會被送去屠宰；這也很可能會在肉價回落之前進一步推高肉價。

他們說，消費者對牛肉成本上升表現出了一定的承受力，但價格上漲將對需求構成考驗。

牧場主們說，在牧場主採取初步行動擴大規模後，牛肉產量需要兩年左右的時間才能上升，因為這正是養育成年牛所需要的時間。

特朗普（Donald Trump）總統的政府在7月份停止進口墨西哥牲畜 (link)，以防止新世界螺旋蟲（一種毀滅性害蟲）的入侵，此後美國的牛和牛肉供應量將進一步下降。

在特朗普於週三徵收 50%的貿易關稅後，美國從巴西進口牛肉的 (link)，巴西是用於製作漢堡包的肉類的主要供應國，預計美國的牛肉進口量也將下降。

肉類生產商損失慘重

泰森（Tyson）和嘉吉（Cargill）等牛肉生產商多年來一直在等待牧場主開始重建牛羣，因為公司必須越來越多地相互競爭以購買有限的供應。

據牲畜營銷諮詢服務公司 HedgersEdge.com 稱，週二加工商每屠宰一頭牛， (link)，損失約 300 美元。

農民們擔心加工商會因為鉅額虧損而關閉牛肉加工廠，不過嘉吉公司告訴路透，該公司沒有這樣的計劃。

"嘉吉公司北美牛肉業務高級副總裁賈羅德-吉利格（Jarrod Gillig）說："'嘿，我們開始重建牛羣了'這種說法並不明顯，但我認為有不少信號。

吉利格說，首先，在七月份的一次大型視頻牲畜銷售中，小母牛的價格強勁，這表明農場將保留這些牲畜。

根據美國農業部的數據，截至7月1日，農村飼養場約有420萬頭小母牛正在育肥待宰，比2024年下降了5%。分析師說，這一下降可能反映出牧場主在農場至少多飼養幾頭母牛進行繁殖。

泰森公司（Tyson）表示，1月至6月肉牛屠宰量下降16%是牧場主在農場保留小母牛的另一個早期指標。該肉類包裝公司報告稱，在截至6月28日的這一季度，養牛成本比去年同期攀升了約5.6億美元。

金說，牛羣重建工作將於明年正式開始，牛肉業務將在 2028 年看到效益。

艱難抉擇

保留小母牛的牧場主必須做出一個艱難的決定，即放棄出售待宰牛的直接利潤，賭價格會保持高位。許多人對放棄這一機會持謹慎態度，因為他們還記得 2014 年產量快速增長後價格暴跌的情景。

高利率也阻礙了農民擴大經營規模。

49 歲的哈德里克說，他本想在自己位於南達科他州福克頓的農場裏保留 16 頭以上的奶牛，但今年早些時候的缺水令他感到恐慌。現在他的兒子從大學畢業回家，為 提供了額外的幫助，高昂的牛價鼓勵他擴大一點規模。

"市場需要更多的牛，"Hadrick 說。"我們正在躍躍欲試。

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