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（來源：IT之家）
IT之家 8 月 10 日消息，一組天文學家利用美國宇航局（NASA）哈勃空間望遠鏡的高分辨率成像技術，拍攝到了迄今為止最清晰的星際彗星 3I / ATLAS 的照片。此次觀測是 NASA 衆多空間望遠鏡任務的一部分，這些望遠鏡共同觀測這顆彗星，以提供更多關於其大小和物理特性的信息。儘管這顆彗星對地球並無威脅，但 NASA 的空間望遠鏡觀測有助於支持其持續開展的近地天體搜尋、追蹤和研究任務。
哈勃望遠鏡的觀測使天文學家能夠更精確地估算這顆彗星固態冰核的大小。研究人員報告稱，彗星核的直徑上限為 3.5 英里（IT之家注：約 5.6 公里），下限可能僅為 1000 英尺（約 304.8 米）。儘管哈勃的測量已顯著縮小了此前地面觀測的估算範圍，但目前即使是哈勃也無法直接觀測到彗星的核心。來自 NASA 其他任務的觀測數據，包括詹姆斯・韋伯空間望遠鏡、凌日系外行星巡天衛星（TESS）、尼爾・蓋勒斯・斯威夫特天文台，以及 NASA 與 W.M.凱克天文台的合作，將有助於進一步完善我們對這顆彗星的認識，包括其化學成分。
哈勃還拍攝到了從彗星被太陽加熱一側噴射出的塵埃羽流，以及從彗星核延伸出去的塵埃彗尾的跡象。哈勃的數據表明，彗星的塵埃損失率與那些在距離太陽約 3 億英里處首次被探測到的彗星一致。這種表現與之前觀測到的來自我們太陽系內部的太陽系彗星的特徵相似。
然而，這顆星際訪客與它們最大的不同在於，其起源於我們銀河系中某個其他恒星系。
3I / ATLAS 正以每小時 13 萬英里（約合 20.9 萬公里）的速度穿越我們的太陽系，這是迄今為止記錄到的太陽系訪客的最高速度。這一驚人的速度表明，這顆彗星已經在星際空間漂泊了數十億年。彗星在經過無數恒星和星雲時受到的引力彈弓效應為其增加了動量，使其速度不斷提高。3I / ATLAS 在太空中漂泊的時間越長，其速度就越大。
「沒有人知道這顆彗星來自哪裏。這就好比只瞥見了一顆子彈在千分之一秒內的瞬間，你無法準確地追溯它最初是從哪裏開始它的旅程的。」加州大學洛杉磯分校的戴維・朱維特（David Jewitt）說道，他是此次哈勃觀測的科學團隊負責人。
相關論文將發表在《天體物理學期刊通訊》上，目前已可在 astro-ph 上查閱。
「這顆最新的星際訪客是此前未被探測到的一類天體羣體的代表，這類天體將逐漸被發現。」朱維特說，「現在之所以能夠發現它們，是因為我們擁有了前所未有的強大巡天能力。我們已經跨越了一個門檻。」
這顆彗星是由 NASA 資助的小行星撞擊預警系統（ATLAS）於 2025 年 7 月 1 日在距離太陽 4.2 億英里（約 6.76 億公里）的地方發現的。ATLAS 是由夏威夷大學開發的小行星撞擊預警系統。
與此同時，其他 NASA 任務將繼續為這第三顆被發現的星際訪客提供新的見解，幫助我們更好地理解這些天體。3I / ATLAS 預計在 9 月之前仍可通過地面望遠鏡觀測到，之後它將因過於接近太陽而無法觀測，預計在 12 月初會再次出現在太陽的另一側。