10月15日，若美國政府停擺持續，該國最重要的通脹統計數據之一不僅可能無法發佈，其數據質量還將受到侵蝕。政策制定者、經濟學家與投資者已開始擔憂，原定下月發佈的10月消費者價格指數(CPI)會受到政府停擺的影響。儘管美國勞工統計局(BLS)獲得特殊許可，召回部分員工編制9月CPI數據，但自10月1日政府停擺以來，該機構已無法收集任何新的價格信息。

「從現在開始，數據準確性就會下降，」通脹洞察公司(Inflation Insights LLC)總裁奧馬爾·謝里夫在10月9日接受採訪時表示，此時政府停擺已超一週。「到第三週，數據質量會變得非常差，甚至可能完全沒有數據。」

在政府停擺期間無法生成的所有官方數據中，CPI的問題尤為突出，原因在於其價格收集過程需要大量人力。勞工統計局需在全美範圍內採集約8萬種商品與服務的價格，且大部分通過每月三次、每次10天的實地調研完成。

特朗普政府時期的人員削減已讓這項工作頗具挑戰——受資源限制，勞工統計局近幾個月已暫停部分CPI樣本採集，進而更多依賴某類「數據插補法」來填補空缺。

「他們無法回溯過往數據，因此會更多采用插補法，」曾在2013年政府停擺期間擔任勞工統計局局長的埃裏卡·格羅申表示。她指出，工作人員可能還需加快工作進度，或因時間緊迫而加班。

曾在同期負責勞工統計局通脹項目的邁克爾·霍里根稱，該機構還可在特定價格未收集到的情況下，對統計類別權重進行調整。他表示，若停擺持續導致本月完全無法採集數據，機構將通過更長時間跨度來觀察價格變化。

他認為，這種方式雖非完美，但將9月與11月的價格進行對比，結果可能與9月至10月、10月至11月的正常對比相差不大，除非期間價格出現劇烈波動。

「因停擺導致價格採集略有延遲，仍能反映採集當日與上月相比的價格水平，」現擔任厄普約翰就業研究所負責人的霍里根表示，「這仍是對價格變動的合理估算。」

與停擺期間的其他官方報告一樣，原定於10月中旬發佈的9月CPI報告，即便所有數據已在9月30日前完成採集，也無法按時發佈。但勞工統計局接到指令，召回員工整理該數據——此舉是為確保社會保障局能按期確定明年領取者的年度生活成本調整金額。目前9月CPI數據定於10月24日發佈。

儘管該數據能趕在聯儲局本月底會議前出爐，但聯儲局主席傑羅姆·鮑威爾在週二的一場會議上表示，停擺期間缺失的數據(尤其是10月數據)可能會讓政策制定者的工作更棘手。

「若停擺持續較長時間，」他說，「情況可能會更具挑戰性。」

分析師安娜·王與亞歷克斯·坦齊指出：「數據採集時間的變動，以及可能減少的報價數量，將降低10月CPI估算的準確性，由此產生的抽樣誤差或持續至2026年5月。」

2013年美國政府停擺期間，CPI報告曾延遲兩週發佈。當時勞工統計局表示，那份報告的樣本量僅為常規水平的約75%。

自那以後，勞工統計局已開始從更多不受停擺影響的替代渠道收集價格信息，例如汽油和汽車價格。

但大部分價格數據仍需通過實地走訪實體店獲取。勞工統計局每月都會派遣價格採集員前往全美各地的商店、診所等場所，追蹤消費者常購商品與服務樣本的價格。這與其他官方調查不同——在其他調查中，企業通常可直接在線提交數據。

該機構並非總能收集到所有計劃統計的價格數據。數據採集率(反映實際收集到的可用數據比例)的下降，可能會進一步威脅數據質量。

摩根士丹利經濟學家在10月10日的報告中指出，無論10月CPI報告最終情況如何，其影響都可能波及其他數據發佈。美國經濟分析局編制的另一項通脹指標(也是聯儲局偏愛的指標)，將CPI數據作為輸入項之一;且由於勞工統計局部分價格數據為隔月採集，11月CPI也可能受到影響。

經濟學家普遍提醒，不應過度解讀單一數據點，這一點對於10月的任何報告而言尤為重要。

「不要過分看重10月數據中任何異常之處，」花旗集團經濟學家維羅妮卡·克拉克表示，「對其應持保留態度。」