一度擱淺的蘋果與SpaceX衛星連接合作，如今正顯露出重回談判桌的跡象。

10月23日，The Information援引知情人士透露，為一項未來可能與蘋果達成的協議做準備，SpaceX近月已在其新一代衛星設計中，增加了對蘋果iPhone現有衛星功能所用無線電頻譜的支持。

此舉意味着，未來幾年當Starlink的下一代衛星投入運營時，其或將有能力為存量蘋果設備提供衛星通信服務。

與此同時，蘋果現有衛星服務供應商Globalstar的董事長James Monroe已透露，有意以超過100億美元的價格出售公司，而該公司目前市值僅為53億美元。

Globalstar網絡相比星鏈在速度和技術上的落後，正促使蘋果重新考慮合作選擇。一旦與SpaceX達成合作，蘋果消費者將成為最大受益者，未來iPhone設備有望通過星鏈下一代衛星實現更快的衛星連接。

技術準備就緒

SpaceX已為潛在的蘋果合作做好技術鋪墊。

據The Information報道，該公司在新衛星設計中加入了對Globalstar所使用頻譜的支持。這一技術調整使得星鏈未來能夠與現有iPhone設備兼容，無需蘋果對硬件進行重大改動。

星鏈目前是衛星互聯網服務的領先提供商，主要通過安裝在房屋或車輛頂部的天線為客戶提供服務。該公司近期發射了其第一萬顆Starlink衛星，佔地球軌道上所有活躍衛星的60%以上。

SpaceX計劃大幅擴展其服務範圍，將普通智能手機直接連接到衛星，為此SpaceX投入巨資。

上月，該公司達成協議以170億美元收購EchoStar的無線頻譜，該頻譜將幫助SpaceX在全球範圍內向手機提供更快的互聯網服務。

SpaceX總裁Gwynne Shotwell上月表示，公司正與芯片製造商合作，將星鏈連接功能集成到手機中。該公司已與T-Mobile等傳統電信運營商建立合作伙伴關係，將其衛星直接連接到手機。

「恩怨情仇」的歷史

兩家公司此前的合作嘗試並不順利。

此前據The Information報道，2022年蘋果推出首個衛星功能之前，馬斯克曾向蘋果提議讓SpaceX成為iPhone獨家衛星服務提供商18個月。

他提出蘋果預付50億美元，獨家期結束後每年再支付10億美元。蘋果拒絕了這一提議。

此外馬斯克曾因蘋果App Store收費對其社交網絡X造成的財務影響而公開抨擊蘋果。

去年8月，馬斯克的人工智能初創公司xAI起訴蘋果操縱App Store排名，損害其Grok聊天機器人並偏袒OpenAI的ChatGPT。

儘管如此，雙方仍有動力和解。據此前報道，蘋果內部一些高管長期以來對Globalstar合作持懷疑態度，認為蘋果應該轉而與SpaceX合作。

Globalstar的困境與蘋果的考量

與Starlink相比，其現有合作伙伴Globalstar的網絡被認為速度更慢、技術也相對陳舊。

這使得蘋果目前提供的衛星功能僅限於在無蜂窩網絡區域發送緊急短信、共享位置以及聯繫道路救援等有限場景。

Globalstar在SpaceX日益增長的主導地位面前顯得舉步維艱，且高度依賴蘋果。

過去三年，蘋果向Globalstar投資了約20億美元。在其最近的季度財報文件中，Globalstar首次就其最重要的客戶蘋果發出了警告：

失去該客戶可能會對我們的財務狀況、經營成果和現金流產生重大的不利影響。

儘管蘋果公司大力宣傳 iPhone 中的衛星連接功能，認為其具有潛在的救生安全優勢，但該公司一直小心翼翼地避免採取可能使其自身成為電信運營商的措施。

據報道，蘋果公司仍未開始向消費者收取衛星服務費用，因為它不想作為運營商受到監管。上個月，蘋果宣佈將為iPhone用戶延長一年免費衛星服務，而去年該公司曾宣佈類似的延期。

出於同樣的原因，蘋果不太可能自己收購 Globalstar，儘管其擁有優先收購權。

市場格局與未來展望

如果蘋果與SpaceX達成合作，未來幾年購買新款iPhone和其他蘋果設備的消費者，無疑將成為Starlink下一代衛星所帶來的高速連接的最大受益者。

The Information援引一位知情人士透露，蘋果計劃最早於明年在新款iPhone中增加對非地面5G網絡（包括衛星）的支持。這將使iPhone能通過衛星獲得完整的互聯網訪問能力，而不僅限於Globalstar網絡上的一小組消息功能。

當然，短期內SpaceX完全取代地面蜂窩網絡運營商的可能性不大，因為衛星連接只有在用戶處於戶外且能無遮擋地看到天空時才能良好工作。

但分析人士指出，隨着馬斯克的公司通過收購EchoStar頻譜進一步鞏固其地位，像蘋果這樣的公司想要繞開SpaceX已變得越來越困難。

衛星諮詢公司Telecom, Media and Finance Associates總裁Tim Farrar表示：

如果蘋果放棄與SpaceX競爭的嘗試，那麼Starlink將鞏固他們的主導地位，在這個市場將變得幾乎無可挑戰。