Max A. Cherney

路透舊金山10月28日 - 美國 一家小型初創公司 Substrate 周二表示，它已開發出一種芯片製造工具，能夠與荷蘭公司 ASML ASML.AS 製造的最先進光刻設備相抗衡。

Substrate公司首席執行官詹姆斯-普勞德（James Proud）在接受路透採訪時說，Substrate公司的工具是這家初創公司雄心勃勃的計劃的第一步，該公司計劃在美國建立一家合同芯片製造企業，在製造最先進的人工智能芯片方面與台灣台積電（TSMC）2330.TW競爭。普勞德希望通過生產比競爭對手便宜得多的所需工具來降低芯片製造成本。

如果該公司取得成功，將對經濟和國家安全產生影響。特朗普（Donald Trump）總統已將芯片製造迴歸美國作為其計劃的關鍵部分，政府最近入股了英特爾INTC.O，這家曾經領先的芯片製造商正努力追趕台積電在製造領域的進步。

Substrate表示，該公司吸引了中央情報局支持的非營利公司In-Q-Tel、General Catalyst、Allen & Co、Long Journey Ventures和Valor Equity Partners的投資，以超過10億美元的估值籌集了1億美元。

不過，這家位於舊金山的公司所要實現的目標卻很難。

光刻技術是一項連大公司都望塵莫及的工程技術，需要極高的精度。ASML 是世界上唯一一家能夠大規模製造複雜工具的公司，這些工具使用極紫外線(EUV)，在硅芯片上以高吞吐量生產圖案。

"General Catalyst 董事總經理 Paul Kwan 說："在某一時刻，所有人都放棄了芯片問題，只願意接受台積電和 ASML 的雙頭壟斷。

ASML 沒有立即回應置評請求。

Substrate 公司表示，它已開發出一種使用 X 射線光的光刻技術，能夠以與 ASML 製造的最先進芯片製造工具相當的分辨率打印特徵，而 ASML 製造的芯片製造工具的單價超過 4 億美元。

該公司表示，它已在美國國家實驗室及其位於舊金山的工廠進行了演示。該公司提供的高分辨率圖片展示了 Substrate 工具的功能。 路透無法獨立覈實該公司關於其技術的說法。

降低製造成本

"橡樹嶺國家實驗室（Oak Ridge National Laboratory）主任、高能 X 射線束專家斯蒂芬-斯特里弗（Stephen Streiffer）在接受採訪時說："這是美國通過本土公司奪回這一市場的機會。"他們知道自己在做什麼。

SemiAnalysis分析師傑夫-科赫（Jeff Koch）說，如果Substrate公司大幅降低芯片製造成本的計劃取得成功，很可能會產生二階效應，就像SpaceX公司降低火箭發射成本的舉措刺激了更多的太空旅行一樣。

但是，公司的工程師和高管們要實現他們的目標，還需要邁出很多步。

"科赫說："他們堅定不移地認為，(光刻) 部分是他們要完成自己的工藝任務首先要解決的問題。"最終，這將取代台積電和 ASML"。

開發可與台積電相媲美的先進芯片製造工藝需要數十億美元，這對英特爾和三星等公司來說是一項挑戰。如今，芯片工廠的建造成本超過 150 億美元，並且需要專業的技術來建造和運營。

Proud 說，該公司沒有直接從政府獲得資金，但美國官員對 Substrate 的努力很感興趣。

"他說："我認為，我們所做的事情本身在商業上是可行的，這一點非常重要。"他指的是美國商務部長霍華德-盧特尼克（Howard Lutnick）。

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