美國低收入羣體與年輕羣體面臨的壓力正愈發難以忽視。過去一周，聯儲局與連鎖餐廳 Chipotle（CMG）成為最新一批指出美國經濟 「分化」 的主體。
在聯儲局最新一輪降息後，聯儲局主席傑羅姆・鮑威爾表示，美國經濟整體仍具韌性，但他也承認，這種韌性呈現不均衡態勢 —— 消費支出正日益向高收入家庭集中。
「消費者支出一直在增長，且頂住了諸多負面預測，」 鮑威爾在周三決策後的新聞發布會上表示。
「但這或許主要來自高端消費者，」 他坦言，「不過消費者確實在消費。這在經濟活動中佔比很大，比人工智能（帶來的生產力提升）佔比要高得多。」
鮑威爾發表此番言論之際，經濟學家正將美國經濟免於衰退的功勞歸於人工智能。他們認為，數據中心與芯片領域的投資熱潮推動了股市上漲，進而帶動了持有這些資產最多的高收入家庭增加支出。
然而，這種上層羣體的消費韌性並未全面傳導，與普通消費者相關的企業或許已開始感受到壓力。
周三，在 Chipotle 的財報電話會議上，首席執行官斯科特・博特賴特表示，該連鎖餐廳的年輕顧客與低收入顧客消費明顯減少。這一消息導致 Chipotle 股價在周四下跌近 20%。
「今年早些時候，隨着消費者信心大幅下滑，我們發現所有收入羣體的到店消費頻次都出現了普遍性下降，」 博特賴特說，「從那以後，差距進一步擴大，中低收入顧客的消費頻次進一步降低。」
這位高管表示，年收入低於 10 萬美元的家庭（約佔 Chipotle 銷售額的 40%）消費大幅縮減，其中 25 至 35 歲年齡段的羣體尤為明顯。
「我們認為，這種趨勢並非 Chipotle 獨有，而是存在於所有餐飲企業，以及衆多非必需消費品類中，」 他補充道，「這類羣體正面臨多重壓力，包括失業、學生貸款還款增加，以及實際工資增長放緩。」
數據也印證了這一點。美國勞工統計局數據顯示，8 月 20 至 24 歲美國人羣的失業率為 9.2%，高於去年同期的 7.9%，是 2021 年初以來的最高水平。
BTIG 董事總經理兼餐飲行業分析師彼得・薩利赫稱，Chipotle 年輕客戶羣體消費減少的現象 「略有隱憂」。他向雅虎財經表示，「這種情況似乎在 9 月和 10 月突然出現」。
這種消費疲軟並非 Chipotle 一家獨有。道明證券（TD Securities）本周表示，其獨家消費者信心調查顯示，美國經濟呈現 「明顯分化」。
「高收入家庭計劃削減支出的比例降至年內最低，」 道明證券主題內容主管特里斯坦・瑪戈特表示，「而中低收入家庭則持續表現出經濟焦慮。」
這種焦慮也體現在世界大型企業聯合會（Conference Board）的消費者信心指數中。該指數在 10 月再次下滑，反映出人們對就業、通脹和借貸成本的擔憂加劇。
政策制定者已注意到這一現象。鮑威爾警告稱，美國經濟正顯現不均衡跡象，上層羣體的強勁表現掩蓋了底層的疲軟。他指出，就業市場壓力正不斷增大，包括亞馬遜（AMZN）、聯合包裹服務公司（UPS）等企業巨頭近期紛紛宣佈大規模裁員。
「隨着越來越多公司宣佈招聘凍結或裁員，我們正極其、極其、極其密切地關注相關動態，」 鮑威爾說。
儘管鮑威爾強調，目前數據尚未顯示就業市場出現全面惡化，但他也警告，這類影響的顯現可能需要時間 —— 且經濟分化的傳聞證據（裁員可能會進一步加劇這種分化）正變得愈發難以忽視。
「低收入美國人正縮減開支，而高收入人羣則繼續消費，」 他表示，「因此我們認為，這一現象背後確實存在值得關注的問題。」
責任編輯：郭明煜