自動駕駛初創企業Waabi完成 10 億美元孖展，並與優步達成合作，將在後者的網約車平台部署自動駕駛汽車 —— 這是該公司首次跳出自動駕駛卡車領域實現業務拓展。
本次孖展包含兩部分：一是超額認購的 7.5 億美元 C 輪孖展，由科斯拉風投與 G2 風險投資公司聯合領投；二是優步提供的約 2.5 億美元里程碑式資本，用於支持Waabi在優步平台獨家部署 2.5 萬輛及以上搭載Waabi自動駕駛系統的無人駕駛出租車。雙方並未公布這一大規模部署的具體時間表。
此次合作印證了市場對Waabi人工智能技術的看好：該技術有望在其他企業折戟的領域取得突破 —— 憑藉單一技術架構，實現多領域自動駕駛業務的規模化落地。此前，谷歌旗下的韋摩等競爭對手曾同時佈局無人駕駛出租車和自動駕駛卡車業務，最終卻關停了貨運板塊。而Waabi創始人兼首席執行官拉克爾・烏爾塔松表示，公司高資本效率的運營模式，以及具備通用能力的人工智能架構，使其擁有同時開拓兩大市場的獨特優勢。
烏爾塔松在接受《科技創業》採訪時表示：「我們頂尖的核心技術，首次實現了用單一解決方案覆蓋多個垂直領域，且能實現各領域的規模化運營。我們並非打造兩個獨立項目、兩套技術架構。」
此次合作也讓烏爾塔松的職業發展迎來閉環：她曾擔任優步自動駕駛部門優步先進技術集團的首席科學家，該部門於 2020 年被優步出售給自動駕駛卡車企業極光創新。同時，這一合作也是Waabi與優步貨運板塊現有合作的進一步深化。
Waabi是優步在全球範圍內合作的多家自動駕駛企業之一，其餘合作方還包括韋摩、努羅、艾夫萊德、維威、文遠知行、魔門塔等。
恰逢優步成立全新的自動駕駛實驗室部門，該部門將利用自有車輛為自動駕駛合作方收集數據，Waabi與優步的合作及此次 C 輪孖展也於此時落地。
據烏爾塔松介紹，Waabi對數據的依賴程度遠低於部分同行。其自動駕駛系統通過名為 「Waabi世界」 的閉環仿真平台完成訓練、測試與驗證：該平台能從數據中自動構建現實世界的數字孿生體，開展實時傳感器仿真，生成各類場景對自動駕駛系統進行壓力測試，並讓系統在無需人工干預的情況下，從失誤中自主學習。烏爾塔松表示，這一技術讓Waabi的自動駕駛系統能像人類一樣感知周邊環境，並做出最優行駛決策。相比傳統自動駕駛系統，該系統的通用化能力更強，僅需少量案例就能完成學習。
過去四年半，Waabi一直致力於將該技術應用在自動駕駛卡車上，實現卡車在高速公路和城市道路的自動駕駛能力。但烏爾塔松表示，Waabi的人工智能核心系統已能適配不同車型，她甚至透露，公司下一個佈局的垂直領域將是機器人領域。從創立之初，Waabi就在開展卡車自動駕駛研發的同時，收集並仿真乘用車數據，這也預示着無人駕駛出租車本就是公司的長期規劃之一。
烏爾塔松稱，這一技術路線讓Waabi的研發節奏更快、成本更低，遠超競爭對手。
她表示：「我們無需像第一代自動駕駛技術那樣，依靠大量技術人員研發，也無需組建龐大的測試車隊；無需大型數據中心，無需消耗鉅額能源，也無需海量的最新芯片。」
2024 年 6 月，Waabi完成 2 億美元 B 輪孖展，此次孖展後，公司累計孖展金額達約 12.8 億美元。反觀競爭對手，極光創新與科迪亞克機器人公司通過風險投資和公開市場孖展，迄今分別完成 34.6 億美元和 4.48 億美元孖展。
創立五年間，Waabi已在得克薩斯州開展了多個帶人類安全員的商業化試點項目。該公司原本計劃在 2025 年底前，在公共高速公路推出完全無人駕駛的卡車，但據烏爾塔松透露，該計劃已推遲至未來幾個季度。
去年 10 月，Waabi在《科技創業》舉辦的顛覆大會上宣佈，正與沃爾沃合作打造定製化自動駕駛卡車。烏爾塔松表示，Waabi的自動駕駛系統已準備就緒，只是卡車仍需完成全部驗證工作才能正式推出。
但烏爾塔松對此並不擔憂。她表示，憑藉直連客戶的商業模式，貨主可直接採購搭載Waabi系統的卡車，公司的自動駕駛卡車需求旺盛；同時她堅信，與優步的合作將助力Waabi 「快速滲透市場，憑藉高可靠性的產品實現規模化發展」。
她說：「無人駕駛出租車的商業化部署才啱啱起步，未來的規模化發展空間巨大。」
對於與優步合作的具體落地細節，比如將與哪家車企展開合作，烏爾塔松並未透露更多信息。但她表示，Waabi將沿用自動駕駛卡車的落地思路，從車輛生產環節開始，就將自研的傳感器和技術直接集成到車輛中。
她表示：「我們堅信，與原始設備製造商合作打造全冗餘的垂直整合平台，纔是打造安全、真正可規模化自動駕駛技術的關鍵。」
參與Waabi本次 C 輪孖展的其他投資方還包括優步、英偉達風投部門、沃爾沃集團風投、保時捷控股、貝萊德、加拿大商業發展銀行旗下的欣欣向榮風投基金等。
責任編輯：郭明煜