如果說美國自建國以來始終具備一項最穩定、最一致的優勢，那就是吸引人才並擴大人口規模的能力。如今，在美國準備迎來建國250周年，唐納德·特朗普打擊移民政策的接受程度也在接受審視之際，美國可能比預期提前幾十年，觸及一項歷史與經濟層面的里程碑：至少根據一項頗受看重的估算，2026年可能會出現美國歷史上的首次實際人口下降。
即便這一里程碑今年未必就會發生，在移民議題上立場分歧的專家之間也存在廣泛共識：特朗普第二任期正使美國加速逼近一個關鍵拐點：流入美國的淨移民將不再足以抵消本土人口老齡化帶來的出生減少與死亡增加。特朗普越是收緊移民，美國人口就越可能更早進入平台期，甚至出現萎縮。
推薦閱讀：移民數量大幅減少 美國人口增長去年顯著放緩
人口覈算本身直截了當，儘管要收集確定性的數據並不容易。用出生人數減去死亡人數，再把入境與出境移民計入，就能得到一國人口增長數據。
中右翼的美國企業研究院（AEI）與中左翼的布魯金斯學會的研究人員近期的研究顯示，美國可能已經出現淨負移民。他們深入分析了現有關於合法與無證外籍勞工流入、流出的數據，並在一份最新分析中計算得出：2025年全年，美國移民人口淨減少規模介於1萬到29.5萬人之間。這仍意味着美國總人口可能出現極小幅度的淨增長。
不過，更引人關注的是AEI/布魯金斯團隊對2026年的估算。他們預測，2026年美國淨移民可能介於淨增加18.5萬人與淨減少92.5萬人之間 —— 而這一預測是在美國年初又宣佈對合法移民實施更多新限制之前作出的。
作者們表示，淨移民放緩的最大原因是新抵達人數減少，而非目前受到媒體高度關注的遣返行動。
AEI/布魯金斯的研究人員並未進一步推算其對總人口的整體影響，但他們也承認這一算術關係：如果其對2026年的預測落在區間下限，而且出生率未出現前所未有的激增，美國總人口將減少逾40萬人。即便按該預測區間的中間區間來看，美國也至少已在人口下降的邊緣「擦邊」。似乎越來越有可能的是，2026年「我們的人口增長可能在零附近，甚至轉為負值，」布魯金斯經濟安全與機會中心主任、該研究合著者之一Tara Watson說。
人口學家們稱，自美國1790年開始進行人口普查以來，從未記錄過人口下降。（人口普查每10年一次，但政府也會發布全國、州與地方的年度人口估計，用於引導資金分配與其他資源配置。）唯一可能算得上「例外」的一年是1918年：當時美國國內人口因西班牙流感影響而略有減少，同時約200萬美軍士兵被部署到海外。
責任編輯：劉明亮