在過去三年的大部分時間裏，埃隆·馬斯克旗下的xAI一直試圖與領先的人工智能(AI)實驗室競爭，其中包括他曾共同創立、後來又發生衝突的OpenAI。但結果喜憂參半：xAI的旗艦產品聊天機器人Grok因反猶回應和性暗示圖像頻頻登上新聞頭條，這些爭議在很大程度上掩蓋了其技術進展。

如今，馬斯克正試圖藉助自己最成功的企業之一，為打造更強大的AI系統「加速充能」。周一，他宣佈xAI將與SpaceX合併，組成一家估值達1.25萬億美元的聯合公司。這一結合有望幫助xAI獲得更多算力、人才和數據——這正是人工智能發展的「三位一體」。

與其他AI初創公司一樣，xAI一直在為建設AI模型而大舉燒錢——每月支出接近10億美元，用於數據中心、芯片及其他投資。在此過程中，xAI已累計揹負約50億美元的公司債務，對於一家年輕的初創企業而言，這一規模已相當大。然而，其AI基礎設施建設規模仍遠小於 OpenAI，後者已承諾在數據中心和芯片方面投入超過1.4萬億美元。

馬斯克表示，SpaceX計劃將數據中心部署到太空中，這一頗具科幻色彩的設想或將顯著提升xAI可獲得的算力。馬斯克表示：「從長遠來看，基於太空的AI顯然是唯一的擴展路徑。」

無論這些項目是否、以及何時真正落地，SpaceX也可能在地面算力需求方面為xAI提供支持。這家火箭製造商的資產負債表要健康得多，能夠支撐此類投資，並有可能讓xAI的財務表現在華爾街眼中更具吸引力。更為關鍵的是，這家航天公司還計劃在今年進行首次公開募股(IPO)，從而為xAI提供更多資金，並有望在資本市場層面超越同樣在考慮上市的競爭對手OpenAI和Anthropic。

Buttonwood Funds創始合夥人、同時持有SpaceX和xAI股份的約瑟夫·阿拉尼亞表示：「這將為他們帶來一筆可觀的資本，很可能比他們在私有狀態下自行孖展所能獲得的要多得多。」

Nationwide Funds Group首席市場策略師馬克·哈克特則指出，這家新合併公司「至少在初期，將更多被視為一個航天機會，而非單純的 AI公司」。他表示：「他們可以觸及的不只是AI投資者，而是更廣泛的投資羣體。」

SpaceX與xAI的聯合IPO還可能在一定程度上削弱OpenAI的上市吸引力，因為它會分流一部分公共市場投資者對前沿生成式AI投資的強烈需求。同時，上市也可能增強xAI在高度競爭的人才市場中招聘和留住人才的能力——在這一市場裏，AI研究人員可以拿到九位數薪酬方案。

與馬斯克旗下企業一貫的風格類似，xAI也因長時間工作和員工倦怠而聲名在外。員工長期在網上發帖，稱自己連續工作超過30小時，甚至直接睡在辦公室裏。前xAI員工本傑明·德·克拉克此前在X上寫道：「當你營造一種企業文化，讓員工彼此競爭誰最疲憊、誰最缺覺時，這必然會付出代價。這正是許多xAI員工正在經歷的情況，有些人甚至發帖稱自己累到幾乎無法保持清醒開車回家。」

不過，與馬斯克早期的許多公司相比，xAI所處的市場要擁擠得多。在其11名創始成員中(不包括馬斯克)，已有3人離職，此外還有一些關鍵高管離開，包括首席財務官和總法律顧問。xAI前首席財務官邁克·利伯拉託雷在任職僅數月後，於去年加入了OpenAI。

倦怠問題顯然仍將持續，但如今xAI可以通過一家即將上市公司的高價值股票期權來吸引新老員工。更重要的是，xAI還處在一家廣受尊敬、不斷將火箭和衛星送入太空的公司的「光環」之下。

最後，SpaceX還可能為xAI提供一條有價值的數據來源渠道。SpaceX的衛星互聯網服務星鏈(Starlink)最近更新了隱私政策，指出其可以收集用戶的個人信息——包括財務數據、位置信息，以及通過電子郵件上傳的任何文件和社交媒體內容——用於模型訓練。SpaceX也可以與其合併的公司(如 xAI)共享這些信息。

任何新增數據對xAI而言都將是利好。迄今為止，馬斯克旗下的社交網絡X一直是Grok的主要訓練數據來源。相比之下，OpenAI和谷歌(GOOGL.US)等競爭對手已經通過與出版商和平台達成授權協議來獲取內容。

無論是否與SpaceX合併，馬斯克旗下這家AI初創公司仍面臨諸多挑戰，包括飽受爭議的品牌形象，以及監管機構對Grok涉及傳播性暗示圖像問題的日益關注。圍繞潛在AI泡沫的持續擔憂也可能在公司上市後對這家合併實體構成壓力。此外，模型開發商之間的競爭依然異常激烈。

包括OpenAI和Anthropic在內的頂級初創公司，已經與大型科技企業建立了緊密合作關係，以保持在全球AI競賽中的領先地位。馬斯克的賭注似乎在於，他能夠在自己的商業帝國內，為xAI實現同樣的佈局。阿拉尼亞表示：「你永遠不能低估埃隆，我確實認為他還留着一張底牌。」