這個南美國家擁有可快速開採並出口的天然氣資源，但地緣政治挑戰阻礙了其開發。
作者：麗貝卡・F・埃利奧特
委內瑞拉的石油儲量或許極為龐大，但快速開發該國資源的最佳機遇之一，卻在近海 —— 深藏於海床之下的多處天然氣田。
這些氣田大多在幾十年前於該國東部沿海、靠近特立尼達和多巴哥兩國邊境的區域被發現。但由於委內瑞拉長期專注於石油開採與銷售，這些氣田基本未被開發。
早在今年 1 月美軍抓捕委內瑞拉總統馬杜羅之前，總部位於倫敦的殼牌等公司就已希望開採這些天然氣多年。這與各大石油公司對進入委內瑞拉油田普遍持謹慎態度形成鮮明對比。部分原因在於，對石油資產嚴加管控的委內瑞拉，在天然氣領域反而更願意向外國企業開放。
「這就像一個全新的老玩具。」 委內瑞拉首都加拉加斯的能源顧問安特羅・阿爾瓦拉多說，「盒子從來沒被打開過。」
美國對委內瑞拉政府及其國有石油公司 PDVSA 的制裁，仍是提升天然氣產量的最大障礙之一。大幅增產並銷售委內瑞拉天然氣，還需要與特立尼達和多巴哥合作。
委內瑞拉的多數氣田都位於與這個島國的海上邊界附近，而與鄰國不同，特立尼達和多巴哥擁有將天然氣上岸並出口的基礎設施。但過去一年，這兩個僅隔 7 英里海域、語言不同的國家關係持續惡化（特立尼達曾是英國殖民地，通用英語）。
委內瑞拉領導人對特立尼達在馬杜羅政府問題上選擇與美國站在一起感到不滿。在馬杜羅執政期間，委內瑞拉與另一個擁有巨大能源儲量的鄰國圭亞那關係更是敵對。目前尚不清楚馬杜羅的副總統兼接班人德爾西・羅德里格斯是否計劃修復這些關係。
以分隔委內瑞拉與特立尼達的洶湧海域命名的大型氣田 「龍氣田」，是最接近開發的項目之一。多年前委內瑞拉曾試圖開採這裏的天然氣，但最終因資金耗盡失敗，2010 年一座勘探鑽井平台沉沒，更是讓這一努力蒙上陰影。
委內瑞拉最終在 2023 年同意讓殼牌開採龍氣田。當時的思路是，修建一條短管道將龍氣田與特立尼達現有基礎設施相連，遠比在沒有天然氣出口終端的委內瑞拉從頭建設要便宜得多。
休斯敦萊斯大學拉美能源項目主任弗朗西斯科・J・莫納迪表示，委內瑞拉必須依靠鄰國才能將天然氣推向市場，這是該項目很可能推進的重要原因。
「委內瑞拉無法像對待石油那樣撕毀協議、另尋渠道變現，因此殼牌可以相對放心地相信，委內瑞拉不會改變規則。」 莫納迪博士說。他表示，龍氣田以及與特立尼達海上邊界附近的另一個天然氣項目，是委內瑞拉未來五年少數有較大希望開發的新氣田。
另一家倫敦能源公司英國石油（BP）本周對路透社表示，正尋求美國許可，推進第二個名為科奎伊納的項目。
前美國煉油企業西圖戈石油公司董事長路易莎・帕拉西奧斯根據近期天然氣價格估算，如果龍氣田順利投產，每年可創造約 5 億美元收入。她補充說，政府文件顯示，其中至少 45% 將以稅收和特許權使用費的形式歸委內瑞拉所有。
但該項目進展斷斷續續，夾在兩國以及持續限制殼牌業務的美國政策之間。
「這些機會有可能在數月內啓動，未來幾年有望帶來數十億美元投資與產量。」 殼牌首席執行官瓦埃勒・薩萬上周對美國消費者新聞與商業頻道（CNBC）表示。
他在殼牌公布收益後發表的這番言論，也提醒人們油氣項目周期漫長，即便已較為成熟的項目，也可能在特朗普總統卸任前都無法投產。
白宮女發言人泰勒・羅傑斯表示，特朗普政府正 「與臨時當局合作，讓委內瑞拉重新走向繁榮」，並 「確保油氣企業能夠在該國進行前所未有的投資」。
美國能源部長克里斯・賴特隨後也對開發委內瑞拉天然氣表示支持。
「這對特立尼達和多巴哥來說是真正的雙贏可能，對全球液化天然氣市場有利，對委內瑞拉也有利。」 賴特在加拉加斯對記者表示。
除美國製裁外，仍需與委內瑞拉敲定諸多細節，例如殼牌具體將如何開採天然氣。
這將考驗委內瑞拉與特立尼達本已在去年跌至谷底的關係。去年 10 月，特立尼達和多巴哥總理稱讚美國在該地區的軍事行動後，委內瑞拉國民議會宣佈其為 「不受歡迎的人」。羅德里格斯隨後表示，委內瑞拉政府將切斷與特立尼達和多巴哥的談判，並取消天然氣合同。
「我們所有開發委內瑞拉天然氣、龍氣田的希望與抱負，似乎都化為泡影。」 特立尼達前能源部官員安東尼・保羅說。
特立尼達和多巴哥總理卡姆拉・珀薩德 — 比塞薩爾辦公室未對書面提問作出回應。能源部長魯達爾・穆尼拉爾上月對記者表示，特立尼達政府未收到委內瑞拉的任何取消通知。「我們持樂觀態度。」 穆尼拉爾博士說。
這個島國迫切希望獲得委內瑞拉氣田的開採權，因為其本國天然氣產量持續下滑，對這個嚴重依賴燃料及相關產品出口的經濟體造成沉重打擊。
而另一方面，委內瑞拉生產的天然氣大量被浪費，通過泄漏或燃燒（即放空燃燒）加劇氣候變化。世界銀行數據顯示，2024 年，儘管能源產量遠低於美國這個全球最大油氣生產國，委內瑞拉的天然氣放空燃燒量幾乎與美國相當。
「合作共同開發這些天然氣資源，符合各方利益。」 特立尼達和多巴哥前能源部長凱文・拉姆納林說。
在更靠近哥倫比亞的西部，意大利埃尼和西班牙雷普索爾已在開採天然氣，供委內瑞拉發電使用。委內瑞拉曾用石油支付這些天然氣費用，企業可再將石油出售。但特朗普重新上台後美國收緊制裁，阻斷了此類支付。埃尼發言人表示，儘管美國已放寬對委貿易限制，公司仍無法接受委內瑞拉付款。
埃尼同時在委內瑞拉油田擁有權益，發言人羅伯託・卡洛・阿爾比尼表示，只要能重新獲得付款，公司願意擴大開採。
儘管如此，該國西部天然氣產量的任何增長，都將受到委內瑞拉國內消費能力的限制。一條連接委內瑞拉與哥倫比亞的管道已廢棄，必須修復才能使用。
「問題在於，」 萊斯大學的莫納迪博士說，「誰來做這筆投資？」
責任編輯：郭明煜