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Jenna Greene

路透2月24日 - 上周，諾華公司（Novartis）就亨麗埃塔-拉克斯（Henrietta Lacks）遺產提起的訴訟達成和解，解決了該公司未經許可使用拉克斯的 "不死 "細胞並從中獲利的指控。此舉鮮為人知。

這項保密協議並沒有結束拉克斯繼承人更廣泛的法律訴訟。去年，馬里蘭州的一名聯邦法官拒絕以超過訴訟時效為由駁回拉克斯的訴訟請求，此後，針對依賴拉克斯細胞系開展生物醫學研究的其他製藥商的訴訟正在升溫。

在每起案件中，拉克斯的家人都指控制藥商不當得利：製藥商在拉克斯不知情或未經其同意的情況下，錯誤地使用了從其組織中提取的 "HeLa "細胞系來開發新產品。

拉克斯的故事成為暢銷書 (link) 和電影，她於 1951 年在巴爾的摩尋求宮頸癌治療。醫生利用她的腫瘤樣本培育出了第一個細胞系，該細胞系在實驗室環境中能夠無休止地生長和分裂，獨一無二。同年晚些時候，拉克斯死於癌症，年僅 31 歲。

從那時起，HeLa 細胞就被研究人員廣泛使用，從脊髓灰質炎疫苗、艾滋病治療到防曬霜，無所不包。

諾華公司和拉克斯的家人在一份聯合聲明中說，他們 "很高興能夠找到一種方法，在法庭外解決亨麗埃塔-拉克斯遺產提起的這一問題"，並拒絕發表進一步評論。

該協議是繼 2023 年拉克斯的繼承人與生物技術公司賽默飛世爾科技公司（Thermo Fisher Scientific）就類似索賠達成和解 (link) 後達成的，和解金額未披露。針對Ultragenyx Pharmaceutical和Viatris（該公司於2020年由Mylan Pharmaceuticals和輝瑞的Upjohn業務合併而成）的單獨訴訟仍在審理中。

Ultragenyx拒絕發表評論，Viatris也沒有回應置評請求。

原告律師克里斯托弗-艾爾斯（Christopher Ayers）告訴我，針對其他製藥和生物技術公司的其他訴訟很可能即將發生。

他與克里斯托弗-西格（Christopher Seeger）和本-克魯姆普（Ben Crump）等合作律師一起，代表拉克斯的孫子羅恩-拉克斯（Ron Lacks），也就是拉克斯遺產的個人代表，於 2024 年在巴爾的摩聯邦法院起訴 (link) 諾華公司。

拉克斯聲稱，這家瑞士製藥商擁有數百項通過使用 HeLa 細胞系開發的專利，但從未因此向其遺產作出賠償。

訴狀 (link) 還強調了種族不公的主題，將 "盜竊 "黑人拉克斯的組織置於醫學研究 "漫長而混亂的種族歷史 "的大背景下。

從法庭記錄的寥寥幾筆來看，諾華公司似乎並不願意就此案提起訴訟。該公司由霍金路偉（Hogan Lovells）律師事務所的律師代理，沒有對訴訟做出回應。相反，該公司要求延期提交答辯狀，延期時間長達 18 個月，直到雙方達成和解。

同樣由霍金律師事務所律師代理的 Viatris 也在同一起訴中被列為被告。迄今為止，該公司也沒有對指控做出實質性回應，霍根合夥人麗貝卡-曼德爾（Rebecca Mandel）也沒有回應置評請求。針對該公司的訴訟仍懸而未決。

相比之下，Ultragenyx 公司則進行了積極的辯護，只是在早期遇到了兩個障礙。

這家總部位於加利福尼亞州的生物製藥公司以開發治療罕見病的藥物而聞名，2023 年被拉克斯的遺產起訴。在法庭文件中，Ultragenyx 公司稱自己沒有做錯任何事，拉克斯也沒有對其提出可行的索賠要求。

雖然該公司承認在研究中使用了 HeLa 細胞，但表示從未出售過用其製成的消費品，也沒有 "從 HeLa 細胞中賺取一分錢利潤，更不用說'鉅額利潤'了"。

美國地區法官德博拉-博德曼（Deborah Boardman）沒有被說服，於 2024 年駁回了 (link) 公司要求駁回此案的動議。在一份長達 76 頁的意見書中，這位由喬-拜登任命的法官認為，如果原告的指控屬實，Ultragenyx 公司有理由承擔不當得利的責任。

不過，還有一個訴訟時效的問題，在馬里蘭州，此類索賠的訴訟時效為三年。

Ultragenyx 公司辯稱，Lacks 家族幾十年前就知道所指控的不法行為，但卻遲遲沒有采取法律行動。例如，他們指出，在 1997 年的一部紀錄片中，羅恩-拉克斯（Ron Lacks）提到就使用其祖母細胞的問題諮詢過律師，以及 2010 年記者麗貝卡-斯克洛特（Rebecca Skloot）的著作《亨麗埃塔-拉克斯不朽的生命》（The Immortal Life of Henrietta Lacks）。

原告方反駁說，馬里蘭州法律的一個漏洞阻止了 Ultragenyx 公司使用訴訟時效作為辯護理由。

他們辯稱，這家總部位於加利福尼亞州諾瓦託的公司在馬里蘭州開展了州內業務，包括聘請當地銷售代表、進行研究以及與當地實體建立合作關係，但卻沒有在州政府註冊。

這看似是一個不起眼的官僚要求，但根據 1938 年頒佈的馬里蘭州一項不起眼的法律（當時的普通法只允許州法院對在州內送達的被告行使管轄權），不遵守法律的懲罰可能是巨大的。

如果 Lacks 能夠證明 Ultragenyx 在馬里蘭州開展州內業務時未進行註冊，博德曼去年認為 (link)，"Ultragenyx 可能無法從訴訟時效中獲益"。

在向美國第四巡迴上訴法院提交的一份緊急請願 (link)，Ultragenyx 公司抗議稱第 5-204 條的規定違反了憲法，違反了商務條款關於禁止無理歧視州際貿易或給州際貿易造成負擔的法律的規定。

2025 年 4 月，上訴法院拒絕受理此案，且未作任何解釋。

面臨風險的不僅僅是 Ultragenyx 公司。據原告稱，諾華公司於2018年因未提交財產申報表而被沒收了在馬里蘭州的註冊資格，Viatris公司也從未在該州註冊開展業務。

據法院文件顯示，在第四巡迴法院駁回強制令申請後，Ultragenyx 公司和拉克斯遺產暫停了訴訟程序，以便進行和解談判。在雙方的要求下，法院於上周解除了暫停令，並將此案重新轉入訴訟程序，同時設定了明年的一系列最後期限，以便為案件的審理做好準備。

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