作者：傑基・沃特斯
NASA 周五突然宣佈，調整宇航員重返月球表面的計劃，決定在正式登月前新增一次載人試飛。
此前原定最早於 2028 年執行登月任務的 「阿耳忒彌斯 3 號」，任務內容將完全改變：改為把 NASA 載人飛船送入近地軌道，與 SpaceX 或藍色起源研製的至少一款登月艙原型進行對接。NASA 局長賈裏德・艾薩克曼表示，希望該任務能在2027 年 實施。
而原本定於 2028 年的登月任務，現在將更名為 「阿耳忒彌斯 4 號」。艾薩克曼稱，NASA 實際上計劃在 2028 年執行最多兩次登月任務 。
不過，監督機構官員已經對這一時間表的可行性提出嚴重質疑。
艾薩克曼稱，這一決定是為了加快阿耳忒彌斯系列任務的發射節奏。作為背景，該項目首次無人試飛 「阿耳忒彌斯 1 號」 於 2022 年 11 月發射，與計劃搭載 4 名宇航員繞月飛行的首次載人任務 「阿耳忒彌斯 2 號」 間隔超過三年。
「我們當年不是直接就上了阿波羅 11 號，」 艾薩克曼說，「我們先有整個水星計劃、雙子星計劃，還有很多次阿波羅任務，才最終成功登月。現在我們的計劃基本上是打完阿波羅 8 號就直接登月，這同樣不是一條通往成功的路徑。」
這一消息公布之際，NASA 仍在努力推進阿耳忒彌斯 2 號的發射工作。該任務計劃送 4 名宇航員繞月試飛、不着陸，原定於 2 月發射。
但由於 NASA 的太空發射系統（SLS）火箭出現問題，這些計劃已告吹：先是接連發生氫氣泄漏，隨後火箭上部氦氣輸送出現意外故障，導致多次推遲，並最終決定將火箭撤回總裝大樓。
阿耳忒彌斯 2 號將使用 SLS 火箭和 「獵戶座」 飛船，但不搭載登月艙，目前預計最早於 4 月發射。
登月艙難題
阿耳忒彌斯 2 號的定位是登月任務的探路者，但 NASA 能否在本世紀 20 年代實現真正登月仍存疑。SLS 和獵戶座飛船負責把宇航員從地球送到月球軌道，而 NASA 早已決定將登月艙的研發外包給私營企業，這是把宇航員從獵戶座飛船送到月面的必需裝備。
埃隆・馬斯克的 SpaceX 與傑夫・貝索斯的藍色起源，均與 NASA 簽訂了固定價格合同研發登月艙。
- SpaceX 計劃使用 星艦（Starship） 超重型火箭 —— 馬斯克最初為火星旅行設計的巨型火箭系統。星艦仍處於研發早期，過去一年裏多架原型機在亞軌道短程試飛中爆炸。
- 藍色起源則在研製一款更接近傳統阿波羅風格的登月艙，但尚未進行任何試飛。
NASA 堅稱仍可在 2028 年實現登月，並將阿耳忒彌斯 3 號調整為 2027 年近地軌道演練任務。與此同時，監督官員對其公布的時間表愈發懷疑。
負責監管 SpaceX 與藍色起源登月艙的 NASA 項目名為HLS（人類着陸系統）。
NASA 獨立監督機構 「航空航天安全諮詢小組」 近期發布的報告指出：
「過去一年，這些系統的項目與技術風險持續顯現，影響了阿耳忒彌斯 3 號的整體進度與風險管理。HLS 尤為明顯，其操作設計複雜、運行概念複雜，且在當前飛行測試中挑戰重重。綜合來看，這些困難讓人對當前阿耳忒彌斯 3 號的時間表與任務目標可行性產生懷疑。」
既然監督機構已經懷疑登月艙能否在 2028 年前做好登月準備，那麼這兩款設備能否在明年內完成近地軌道載人測試，同樣存疑。
在被問及 NASA 安全諮詢小組（ASAP）的報告時，艾薩克曼表示：
「我認為我們現在做的，正是 ASAP 要求我們做的。」
「必須有一條更符合我們歷史經驗的合理路徑。再說一次，我們不是直接跳上阿波羅 11 號的，」 他說，「我們不能滿足於現在的節奏。」
責任編輯：郭明煜