中東衝突本周早些時候將歐洲天然氣價格推升至2023年以來的最高水平，使歐洲在俄烏衝突爆發四年後再次面臨能源緊張局面。
由於關鍵航道霍爾木茲海峽的航運幾乎陷入停滯，同時伊朗對卡塔爾的襲擊迫使這家全球第二大液化天然氣供應國停止生產，自上周五以來歐洲天然氣價格已上漲53%。
歐亞集團能源專家Henning Gloystein表示：「這是雙重打擊。歐洲啱啱從工業能源危機中走出來，現在又面臨新的危機。」
周三，一艘原本駛向法國的液化天然氣運輸船在大西洋改道前往亞洲，成為首個改變航線的貨船，顯示亞洲經濟體正加劇競爭、爭搶供應。
據大宗商品情報公司Kpler的數據，載有尼日利亞液化天然氣的「BW Brussels」號掉頭南下，駛向好望角方向。
在液化天然氣貨源競爭加劇之際，歐洲又剛經歷了一個異常寒冷的冬季，導致天然氣儲備被大量消耗。
布魯蓋爾研究所高級研究員Simeone Tagliapetra表示：「一年中的這個時間點，庫存從未如此之低。為下一年冬天補充天然氣儲備現在就要開始。如果必須以當前價格補庫，這將成為歐洲的巨大負擔。」
根據歐洲天然氣基礎設施協會的數據，歐盟天然氣儲存水平目前不足30%，而過去五年同期平均約為45%。
荷蘭、瑞典、克羅地亞和拉脫維亞等國的儲備水平尤其低。
一名歐盟官員表示，在明年冬天之前將儲存水平補至90%仍然是可能的，並稱周三上午的會議上成員國並未要求採取協調措施限制價格。
荷蘭首相羅布·耶滕周二表示，荷蘭不存在天然氣耗盡的風險，不過他稱政府正準備一些支持措施，但未具體說明。他表示：「當前的主要重點是儘快填補天然氣儲備。」
一位高級能源交易員表示，通常歐盟儲氣庫在3月底之後很少繼續提取天然氣，而在當前溫暖天氣條件下，「我們幾乎已經停止提取」。
自2022年以來，歐盟已實現供應多元化，不再依賴俄羅斯天然氣，而是轉而大量進口美國天然氣，並從挪威獲得更多供應。
歐洲只有約10%的液化天然氣來自卡塔爾。但如果其他來源的供應競爭繼續推高價格，通脹可能大幅上升，並抑制經濟增長，尤其是意大利和德國等更依賴液化天然氣進口的國家。
事實上，在本周天然氣價格飆升之前，歐元區2月通脹率已升至1.9%，高於市場預期。
歐洲央行首席經濟學家Philip Lane警告稱，如果中東戰爭長期持續，可能導致「能源驅動型通脹大幅飆升，同時經濟產出急劇下降」。不過目前歐洲天然氣價格約為每兆瓦時48.77歐元，仍遠低於2022年達到的340歐元峯值。
一些分析人士猜測，增強歐洲天然氣供應的一種極端選擇是延長從俄羅斯進口天然氣。歐盟原計劃從4月起逐步禁止進口俄羅斯液化天然氣，先從短期合同開始，並在年底前覆蓋所有合同。
但分析公司Rystad表示，這一提議在政治上將極具爭議，同時也會遭到美國反對。自俄羅斯供應減少以來，美國對歐洲的液化天然氣出口大幅增加，因此這一方案「極不可能實現」。
周三，俄羅斯總統弗拉基米爾·普京稱，在歐盟禁令實施之前可能會切斷對歐洲的天然氣供應，不過他表示自己只是「隨口一說」。
這場衝突可能推動歐洲進一步靠向美國。德國總理弗里德里希·默茨周二在華盛頓與唐納德·特朗普討論了貿易關係。
如果中東衝突持續，分析人士預計各國政府將採取其他措施控制價格，但其中許多措施可能會與歐洲的氣候目標發生衝突。
責任編輯：陳鈺嘉