美國國家航空航天局（NASA）總監察長周二表示，自NASA在2021年選擇SpaceX公司的「星艦」火箭作為宇航員月球着陸器以來，該火箭的研發已經累計延誤了至少兩年時間，預計在登陸月球之前還需要更多時間來掃清剩餘障礙，該機構正在研究加快該計劃的計劃。
美國國家航空航天局（NASA）一直在與一系列公司合作，其中最著名的是馬斯克的太空探索技術公司（SpaceX）和傑夫·貝索斯的藍色起源公司（BlueOrigin），在其價值數十億美元的阿耳特彌斯計劃（Artemis）中啓動常規宇航員登月任務，力爭在中國於2030年左右向月球表面派遣自己的宇航員之前完成這項任務。
但是，SpaceX公司在開發「星艦」過程中出現了越來越多的延誤。「星艦」是該計劃的首個着陸器，將美國國家航空航天局（NASA）宇航員送至月球表面，這已導致原定於2024年的登月目標日期逐漸推遲——儘管當時官員們對2024年這一目標持懷疑態度。
監察長在周二的報告中說，在「星艦」成為宇航員等級月球着陸器的道路上，最具挑戰性的步驟之一是火箭需要先在太空中加滿燃料，然後再前往月球，這是一個有風險且精細的過程，以前從未有過如此大規模的嘗試。
要想讓一艘星艦將宇航員送上月球，SpaceX首先需要向地球軌道發射另外11艘星艦，它們將充當加油機。其中一艘星艦將是推進劑儲存庫，需要10多艘星艦來裝滿足夠的燃料，然後再輸送到登月星艦上。
星艦比15層樓還高，它的燃料是大約1200公噸的液態甲烷和液態氧，這兩種極易爆炸的推進劑必須保持在低溫狀態，即低於-238°F（-150°C）。
低地軌道是一個政治和商業上都非常重要的太空區域，衛星交通量激增。對於一家已經將軌道火箭着陸和宇航員發射到國際空間站常規化的公司來說，將星艦對接在一起並小心翼翼地將超冷推進劑在低地軌道上轉移至少10次，將是風險最大的挑戰之一。
報道稱，負責監督SpaceX公司「星艦」開發的NASA官員「認為，展示低溫推進劑轉移是SpaceX公司面臨的最重大技術挑戰之一」。
報告稱，「NASA正在跟蹤一個最大的風險，即在2028年登月之前，SpaceX正在開發的一些低溫技術和能力將不夠成熟」。
自2023年以來，SpaceX公司已經在NASA官員密切關注的一系列試飛中11次發射了其星艦系統。
美國國家航空航天局（NASA）上個月增加了一個額外的「阿耳特彌斯」（Artemis）測試任務，並承認其承包商在「阿耳特彌斯」登月計劃中面臨的技術挑戰，其中SpaceX公司將從2028年開始，通過兩次任務將人類送上月球，隨後傑夫·貝索斯的藍色起源公司也將進行類似的載人登陸任務。
該機構將2028年作為「星艦」的目標登月日期。
責任編輯：李桐