IT之家 3 月 11 日消息，在過去十年裏，可重複使用火箭徹底改變了航天產業，而一家由 SpaceX 資深員工創立的新公司，希望讓衛星也迎來同樣的變革。

曾為 SpaceX 星鏈、亞馬遜利奧等衛星網絡參與衛星研製工作的布萊恩 · 泰勒，於 2024 年 12 月創立了永恒之光公司（Lux Aeterna），致力於研發自帶隔熱盾的衛星結構，使其能攜帶有效載荷完好無損地返回地球。

這家去年才正式公開亮相的公司，於當地時間周二上午宣佈完成 1000 萬美元（IT之家注：現匯率約合 6876.5 萬元人民幣）新一輪種子輪孖展，由 Konvoy 領投，Decisive Point、Cubit Capital、Wave Function、Space Capital、Dynamo Ventures 及 Channel 39 參投。該公司拒絕透露估值。

這筆資金將用於永恒之光「德爾斐」航天器的設計與建造，該航天器已確定搭載於 SpaceX 火箭，預計於 2027 年第一季度發射。此次任務將通過為客戶提供測試搭載有效載荷和材料的機會，驗證永恒之光公司的技術，這些載荷和材料隨後將通過與航空航天公司 Southern Launch 的合作，在澳大利亞的庫尼巴測試靶場返回地球。

任何物體從太空返回，都需要以極高速度再入地球大氣層，由此會產生極端高溫。想要平安返航的航天器，必須覆蓋耐高溫材料以抵禦高溫，這會增加額外重量。而重量會抬高火箭發射入軌的成本，因此絕大多數航天器都沒有設計返航功能。

這一權衡通常只能讓載人航天器具備再入能力，例如航天飛機（曾因再入極端環境損失一架）或 SpaceX 的龍飛船。SpaceX 多次嘗試着陸巨型星艦火箭的畫面，讓所有人通過 YouTube 直觀感受到了這項挑戰的難度。

瓦爾達太空（Varda Space）、反轉太空（Inversion）等初創公司也在以更小尺度攻克同一難題：它們研發再入返回艙，讓客戶能在太空開展實驗並將樣本帶回分析，理論上還可向地球任意地點高速投送貨物。瓦爾達已執行五次任務，四次成功回收返回艙；反轉太空則希望在今年年內發射其「弧」號飛行器。

可靠的太空載荷返回技術，是多種未來商業模式的必備基礎：在軌測試新型材料、在微重力環境下製造藥品或高端電子元件、從小行星開採金屬等資源。美國軍方也對利用軌道投送提供後勤保障、測試高超音速武器組件表現出興趣。

但永恒之光有着更宏大的構想：讓通信衛星與對地觀測衛星實現可重複使用。目前，受元器件故障、燃料耗盡或技術過時等因素影響，衛星的使用壽命僅有 5 至 10 年。到期後，它們要麼在大氣層中焚燬（它們沒有隔熱盾），要麼被送入「墓地軌道」，遠離正常航天活動區域。

「我們的野心遠不止再入返回。」泰勒在接受 TechCrunch 採訪時表示，他描繪了一種「動態升級能力」的前景。「如果你的載荷部件 —— 無論是算力模塊還是高光譜相機，需要每年更新技術，你不必再造新衛星、讓舊衛星滯留在太空，而是可以把它們收回來，再重新發射上去。」

這一願景令人振奮，但必須經得起經濟現實的檢驗：新型載荷創造的價值，必須超過可重複使用衛星從建造、發射、返回到翻新的額外成本。

該領域還面臨監管挑戰。永恒之光選擇落地澳大利亞，是因為目前在美國獲取再入着陸許可並非易事。2024 年實現首個商業航天器在美國本土着陸的瓦爾達太空，其計劃曾推遲數月，公司需要說服美國聯邦航空管理局，其返回艙不會對地面人員與財產構成威脅。該公司後續任務均選擇在澳大利亞返航。

泰勒表示，未來三到四年，審批速度不會成為瓶頸，並預計美國聯邦航空管理局會與新興的再入產業共同成長，逐步提高返回頻次。

「支持我們的投資方都堅信，現在正是對軌道運行模式發起重大範式變革的時刻。」泰勒說，「不僅是實現再入與回收，更是要把可重複使用理念推廣到衛星產業的更廣泛領域。」