當地時間周二（3月17日），美國國債首次突破39萬億美元大關，距離去年10月底首次達到38萬億美元僅不到五個月。預算監督機構和經濟學家們現在一致認為，這種債務累積速度「不可持續」。
美國財政部周三發布的每日聲明證實了這一里程碑，而此時正值政治敏感時期：距離特朗普2016年競選承諾在八年內消除國債十周年紀念日僅剩大約兩周時間。然而，自特朗普首屆任期上任以來，美國國債總額已翻了一番——2017年1月時為19.9萬億美元。
「我們對納稅人的道德責任要求我們精簡政府，提高政府問責制，」特朗普在2017年3月寫道。當時他發布了一項行政命令，指示白宮管理和預算辦公室主任米克·穆爾瓦尼提交一份全面的計劃，重組行政部門和機構，以履行他推行常識性改革、消除浪費、使政府更好地服務於全體美國人的承諾。「我們將以更少的資源做更多的事情，」特朗普當時說道。
彼得森基金會首席執行官邁克爾·彼得森在一份聲明中表示：「隨着美國債務飆升至39萬億美元以上，我們必須認識到這種驚人的增長速度以及我們給下一代帶來的沉重經濟負擔。在沒有任何計劃的情況下，以如此快的速度借貸數萬億美元，這無疑是不可持續的。」
根據彼得森基金會的預測，按照目前的增長速度，美國債務將在今年秋季中期選舉前達到40萬億美元——在幾乎相同的短時間內又增加1萬億美元。邁克爾·彼得森稱這一數字「令人震驚」。債務積累的速度急劇加快，據彼得森基金會估計，美國債務最近一次增加1萬億美元僅用了不到5個月的時間，這種財政擴張速度在現代歷史上除了戰爭時期或嚴重的金融危機之外，鮮有先例。
這一里程碑事件發生之際，美國國會預算辦公室在其2月份發布的展望報告中預測，根據現行法律，聯邦赤字將在2026財年達到1.9萬億美元，並在2036年飆升至3.1萬億美元。在同一時期，公衆債務GDP佔比預計將從目前的101%飆升至2036年的120%，超過二戰後創下的106%的歷史最高紀錄。長期前景更加黯淡：據負責任聯邦預算委員會稱，國會預算辦公室的長期基準預測顯示，未來30年債務將升至GDP的175%。
1萬億美元的利息負擔
或許，此次債務危機最令人擔憂的方面在於其鉅額的債務成本。2026財年，美國國債的淨利息支出預計將超過1萬億美元，幾乎是2020年疫情爆發初期政府支付的3450億美元利息的三倍。僅在本財年的前三個月，淨利息支出就達到了2700億美元，已經超過了同期美國的國防開支。
彼得森的聲明凸顯了利息負擔的持久性：預計未來30年，政府僅利息支出就將接近100萬億美元，這一數額遠超任何一項主要的聯邦項目。彼得森基金會估計，未來十年，美國民衆平均每人至少要承擔4.7萬美元的利息支出。
「利息是聯邦預算中增長最快的‘項目’，」彼得森說道。
這些數字的真正含義
並非所有經濟學家都對39萬億美元的鉅額債務感到同樣擔憂——儘管幾乎所有人都認為這一趨勢十分危險。賓夕法尼亞大學沃頓商學院預算模型主任、美國頂尖財政經濟學家之一肯特·斯梅特斯認為，總債務數額的經濟意義實際上不如公衆持有的債務（目前為31.3萬億美元）。他解釋說，39萬億美元的總債務是政府內部債務，基本上就是「政府內部的債務」。例如，社會保障信託基金就是其中之一，除了作為一種政治信號外，它本身並沒有其他獨立的經濟意義。不過，他補充道：「公衆持有的債務現在已經超過31萬億美元，這本身並不是什麼好事。」
斯梅特斯讚同彼得森的觀點，並表示：「真正的問題在於，我們正走在一條不可持續的債務增長道路上。」 斯梅特斯的模型顯示，如果將公衆持有的顯性債務以及隱藏在社會保障、醫療保險和其他長期債務中的隱性負債都考慮在內，那麼實際的財政缺口將接近100萬億美元。
沃頓商學院的預算模型此前曾預測，如果不進行重大政策調整，美國國債將在大約20年內無法展期其累積的債務——這種情況將迫使美國要麼顯性地拖欠利息，要麼通過通貨膨脹導致隱性違約。
這一里程碑的到來正值公衆對聯邦財政狀況高度焦慮之際。彼得森基金會的一項調查顯示，90%的美國人認為不斷攀升的債務正在推高生活成本，並導致借貸成本上升。
美國的財政狀況已惡化到彼得森基金會所稱的「同等國家中最差」的程度。特朗普的預算提案預計將於3月30日當周公布，屆時一場關於支出和收入的政治博弈將拉開帷幕，而彼得森基金會預測，屆時美國的債務總額將逼近40萬億美元。
責任編輯：於健 SF069