霍尼韋爾與初創公司奧德思航空（Odys）正在聯合研發混合動力電動飛機 「萊拉」（Laila），用於在戰場上攔截敵方無人機。作者：史蒂夫・勒文
在國防支出激增的背景下，多家電動航空初創公司正競相為美軍研發作戰飛行器，以期獲得來自五角大樓及其他軍方買家的數十億美元訂單。
如今，這場競爭再度升級。航空業巨頭霍尼韋爾宇航公司正與合作伙伴開發一款自主混合動力電動飛行器，旨在敵方無人機抵達目標前將其攔截。此舉標誌着這家年銷售額達 170 億美元的頂級國防承包商正式進入這一新興領域。此前，該領域幾乎由無甚營收的小型企業主導。
霍尼韋爾的合作伙伴是奧德思航空（Odys Aviation），一家位於加州長灘的小型初創公司。與競爭對手大多開發短途飛行器不同，該公司專注於遠程混合動力電動飛機。這款名為 「萊拉」（Laila） 的飛機可像直升機一樣垂直起降，全程無人駕駛，航程達 450 英里（約 724 公里），續航時間最長可達 8 小時。
霍尼韋爾動力系統副總裁大衛・希利迪表示，如此航程與續航能力，使 「萊拉」 能夠在敵方無人機起飛後不久就對其進行探測、跟蹤與摧毀。目前，奧德思已在美國和阿曼完成了原型機試飛。
希利迪指出，美國目前主要使用昂貴的導彈來攔截諸如伊朗製造的廉價自殺式無人機，因為美軍尚無有效的空中反制系統。伊朗已在波斯灣地區多次使用 「沙赫德」（Shahed）系列無人機發動 「蜂群」 攻擊，俄羅斯也使用該機型的改裝版襲擊烏克蘭。
通過瞄準軍方客戶，霍尼韋爾與奧德思反映出電動空中的士行業正加速從民用領域向軍用領域擴張。多年來，懷疑論者一直質疑湧入電動垂直起降飛行器（eVTOL）領域的鉅額投資是否值得。儘管喬比航空（Joby Aviation）、阿徹航空（Archer Aviation）和貝塔科技（Beta Technologies）等公司預測，城市中心與機場間的短途飛行將催生巨大的消費需求，但部分投資者仍懷疑市場需求能否增長到足以覆蓋投入成本的規模。
而該行業向軍用領域的大舉進軍，讓 eVTOL 的商業前景變得更加可信。特朗普政府上周申請下一財年1.5 萬億美元國防預算，按年增幅約 42%。
霍尼韋爾、喬比、阿徹等主要電動航空企業均預計，五角大樓最快將於今年下半年下達大量混合動力電動飛行器訂單，合同價值將達數十億美元。
各方似乎都不願坐等五角大樓正式發標：去年 12 月，阿徹航空便與和白宮關係密切的安杜里爾工業（Anduril Industries）合作，孖展 4.3 億美元為軍方開發自主混合動力電動飛機。喬比航空則與國防承包商 L3Harris 聯合開發了混合動力原型機。
希利迪稱，霍尼韋爾為 「萊拉」 配備的無人機探測系統已準備就緒，可投入商用。而負責整機制造的奧德思則表示，預計 「萊拉」 將於今年年底前完成開發。
「我們力求在需求出現之前就做好準備，」 希利迪說，「我們儘量不等（五角大樓提出要求）再行動，而是等他們準備好時，我們的產品已經可以直接交付。」
至少在現階段，阿徹與喬比的混合動力飛機主要用於戰區偵察與物資投放。為響應特朗普總統 2025 年簽署的 「無人機主導」 行政令（目標是到 2028 年生產約 30 萬架一次性自殺式無人機），多家製造商已推出電池動力無人機方案。
相比之下，「萊拉」 則是為應對當前戰爭中最棘手的難題而生：如何對抗成百上千、一經接觸即引爆的廉價無人機 「蜂群」。
目前，攔截此類無人機的主要手段是地對空導彈或專用攔截無人機。烏克蘭每天可生產約 1000 架攔截無人機，兩者均在敵方無人機接近目標時將其擊落。
然而，霍尼韋爾開發了一套名為 「武士」（Samurai）的作戰與探測系統，將 「萊拉」 打造成類似 「空中母艦」 的平台：它依靠渦輪發動機起降，隨後切換至電池模式靜默懸停數小時。渦輪機可在需要時為電池充電，之後關閉。
兩家公司宣稱，當遭遇無人機攻擊時，「萊拉」 搭載的 AI 驅動軟件可識別每架敵機，並選擇不同方式將其摧毀。例如，可用微波脈衝燒燬無人機電路板，用激光照射，或釋放一小群己方自殺式無人機與敵機同歸於盡。
希利迪表示，這款飛機的設計理念是：「能否將戰場推至無人機的起飛點，而不是等它進入我方雷達射程再應對？」
奧德思最初將 「萊拉」 設計為民用貨運飛機，有效載荷 130 磅（約 59 公斤），並計劃未來開發可搭載 9 人的更大版本。該公司尚未公布貨運版的預計售價。同樣，霍尼韋爾最初也並非為軍事作戰設計這套系統，而是用於保護足球場、軍事基地等設施免受愛好者或其他類型無人機的侵擾。
但霍尼韋爾早已涉足 eVTOL 領域，例如為阿徹航空和英國垂直航空（Vertical Aerospace）提供飛控組件。
如今，其 eVTOL 系統經過配置，可追蹤並摧毀幾乎所有自殺式無人機 —— 其中大部分時速低於 125 英里（約 201 公里）。「底層技術不存在任何限制，」 希利迪說。
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責任編輯：郭明煜