IT之家 4 月 21 日消息，美國國家航空航天局（NASA）啱啱與 SpaceX 簽署了一份價值 1.757 億美元（IT之家注：現匯率約合 12 億元人民幣）的合同，委託其發射一輛火星探測器，而與此同時，白宮正試圖取消該項目的資金。這份合同於 2026 年 4 月 16 日簽訂，要求 SpaceX 使用獵鷹重型火箭，最早於 2028 年底從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射歐洲空間局（ESA）的羅莎琳德・富蘭克林號火星車。這將是 SpaceX 首次向火星發射有效載荷。

據 SpaceNews 報道，根據 NASA 名為 ROSA 的「羅莎琳德・富蘭克林號支持與增強項目」，NASA 將為火星車的着陸下降級提供製動發動機、利用鈈衰變在火星表面為探測器保溫的放射性同位素加熱裝置、額外電子設備以及一台質譜儀。

這些核加熱裝置正是必須使用美國火箭發射的原因。美國對放射性同位素技術實施出口管制，這意味着任何搭載該裝置的有效載荷都必須使用本國運載火箭發射，可選範圍因此縮小至 SpaceX 與聯合發射聯盟（United Launch Alliance）。獵鷹重型火箭的報價使其成為實際可行的選擇。

獵鷹重型火箭於 2018 年 2 月首飛，迄今已完成 11 次發射任務。該火箭上一次執行任務是在 2024 年 10 月，當時其將 NASA 的歐羅巴快帆號探測器送往木星。這款三芯級火箭由改進型獵鷹 9 號一級箭體改造而成，具備執行深空行星探測任務所需的運載能力，這是單枚獵鷹 9 號無法實現的。

羅莎琳德・富蘭克林號火星車已在歐洲封存多年。該探測器原計劃於 2022 年與俄羅斯聯合發射，但俄烏戰爭導致合作終止，火星車雖已建造完成，卻因缺乏運載火箭與着陸設備而擱置。NASA 在 2024 年與歐空局達成協議，重新介入並挽救了這一任務。該火星車設計可在火星表面下鑽至兩米深度，尋找遠古生命存在的證據，這一科學目標是此前任何探測任務都未曾嘗試過的。

此事中存在的矛盾之處不容忽視。白宮 2027 財年預算提案未為 ROSA 項目劃撥任何資金，且在 4 月 3 日發布的國會詳細立項說明文件中完全未提及該任務。

馬斯克長期以來一直主張，登陸火星並非可有可無的選擇。「我們不想成為只棲息在單一星球上的物種，我們要成為多星球物種。」無論這項具體任務能否在華盛頓的預算博弈中得以存續，這份獵鷹重型火箭合同意味着，SpaceX 已正式成為承載人類下一次火星科學探測任務的運載方。

考慮到 SpaceX 於 4 月初向美國證券交易委員會（SEC）祕密提交上市文件，並計劃在 6 月 8 日當周啓動 IPO 路演，這份合同的簽署時機意義尤為重大。這將是史上規模最大的首次公開募股。