美國總統特朗普與民主黨人鮮有立場一致的時候。然而，在周二的得克薩斯州參議院初選決選中，雙方卻都希望看到相同的結果。
在這場共和黨決選中，肯·帕克斯頓（Ken Paxton）以壓倒性優勢擊敗了現任參議員約翰·科寧（John Cornyn），這是特朗普牢牢掌控「讓美國再次偉大」（MAGA）基本盤的最新例證。此前，他已在印第安納州、路易斯安那州和肯塔基州擊敗了競爭對手，取得了類似的勝利。不過，民主黨人對此同樣喜聞樂見。特朗普在最後關頭決定為帕克斯頓背書，可能會讓詹姆斯·塔拉里科（James Talarico）有機會拿下這個參議院席位，而過去數十年來，民主黨在這個「孤星之州」的努力一直受挫。
AdImpact的數據顯示，帕克斯頓與科寧的這場對決是史上最燒錢的參議院共和黨初選，僅科寧陣營就砸下近1億美元，試圖擊敗這位獲特朗普背書的州總檢察長。然而，帕克斯頓挺過了彈劾與醜聞風波，最終以近64%的得票率贏得決選。
帕克斯頓的巨大領先優勢彰顯了特朗普背書的威力，也證明這位總統有能力將共和黨的支持力量凝聚到自己青睞的候選人身上。在3月份的初選中，科寧曾以42%對40%的微弱優勢領先帕克斯頓，但因無人跨過50%的門檻，雙方不得不進入決選。
帕克斯頓周二晚間向支持者發表演講時如此評價特朗普：「當華盛頓的所有人都勸他放棄我、放棄得克薩斯州人民時，他沒有這麼做。相反，他給予了我毫無保留的支持。」他說：「他的支持……是政界最強大的力量。」他稱塔拉里科「對我們在這個州和這個國家所珍視的一切都構成了威脅」。
共和黨人面臨的風險在於，普選中的溫和派和獨立選民可能會對帕克斯頓產生反感，從而讓塔拉里科有機可乘。塔拉里科是一名神學院學生兼州議員，如今更已成為全國民主黨人的籌款主力，承載着他們打破得州敗局的渴望。自1994年以來，民主黨人還從未在得克薩斯州贏得過全州範圍的選舉。
科寧與全國共和黨團體曾用鋪天蓋地的廣告猛烈抨擊帕克斯頓，將其職業生涯中的種種醜聞暴露無遺，而塔拉里科在大選中也必將以此為武器。就在帕克斯頓被宣佈勝選幾分鐘後，《庫克政治報告》便將該州的普選預測從「共和黨勝算較高」（Likely Republican）調整為「共和黨略佔優勢」（Lean Republican）。
共和黨策略師道格·海耶（Doug Heye）說：「特朗普和共和黨初選選民看重‘戰鬥’勝過‘勝利’。帕克斯頓可能會贏，但在選舉這條高速公路的兩旁，已經有太多像赫歇爾·沃克（Herschel Walker）、託德·阿金（Todd Akin）和理查德·默多克（Richard Mourdock）那樣翻車的慘痛教訓了。」他提到的這幾位共和黨參議院候選人，都曾折戟於傾向共和黨的紅州。
塔拉里科在競選活動中展現了製造熱門話題的能力，他大談自己的基督教信仰，並對特朗普時代提出尖銳批評。今年前三個月，塔拉里科籌集了2，700萬美元。今年2月，哥倫比亞廣播公司（CBS）取消了斯蒂芬·科爾伯特（Stephen Colbert）原定對這位得克薩斯州議員的採訪，這反而讓他的參選備受矚目。
在社交媒體上發布的一段視頻中，塔拉里科直呼帕克斯頓為「美國最腐敗的政客」，並重提這位對手因涉嫌受賄和濫用職權而遭彈劾的舊賬。他將這場參議院競選定義為「人民對陣肯·帕克斯頓」。
共和黨人則不把塔拉里科當回事，認為他不過是又一個無足輕重的挑戰者，並將他比作前衆議員貝託·奧羅克（Beto O‘Rourke）。這位來自埃爾帕索的國會衆議員曾讓得克薩斯州的民主黨人為之瘋狂，但最終還是在2018年的參議院選舉中敗給了參議員特德·克魯茲（Ted Cruz）。
帕克斯頓如今成了共和黨人的旗手，而一些參議院共和黨人則對特朗普心生反叛。他們對特朗普決定拋棄科寧感到憤怒。科寧曾是參議院共和黨領導層中廣受歡迎的一員，其政治生涯已長達30餘年。
參議院共和黨人抵制了特朗普力推的18億美元「反武器化」基金，並警告稱，此舉可能會阻礙一項高達700億美元的多年期移民執法資金方案獲批。一些議員還對特朗普在初選前幾天才決定背書帕克斯頓感到惱火。這不僅讓總統議程的推進變得複雜，還導致上周在與代理司法部長託德·布蘭奇（Todd Blanche）的一場閉門會議中氣氛緊張。
「有很多共和黨參議員非常惱火，」克魯茲在自己的播客中回憶起那次會議時說。克魯茲在初選中一直保持中立，直到周二結果出爐後才宣佈支持帕克斯頓。
在接下來的幾天裏，共和黨人將面臨一個現實問題：他們究竟會以多大力度團結在帕克斯頓周圍。帕克斯頓利用總檢察長辦公室大力推進右翼議程，並公開質疑科寧對總統議程的忠誠度，從而一躍成為MAGA陣營的紅人。
在背書聲明中，特朗普稱讚帕克斯頓是一位「真正的MAGA戰士」。他雖稱科寧是個「好人」，但直言對方「在艱難時期沒有支持我」。他還說，科寧「很晚才支持」他2024年的總統競選。
今年3月，特朗普曾一度接近為科寧背書。但隨後帕克斯頓向科寧施壓，要求其推動參議院通過一項名為《拯救美國法案》（SAVE America Act）的投票法案。該法案是特朗普的優先事項，總統也因此暫緩了背書決定。
然而，參議院共和黨的競選機構-共和黨全國參議院委員會卻用負面廣告猛烈攻擊帕克斯頓，將公衆視線引向他面臨的彈劾、法律糾紛以及懸而未決的離婚案。這些爭議包括：他的高級幕僚曾指控其濫用職權，不過他對此予以否認。他曾面臨證券欺詐起訴，最終通過審前協議解決了該問題。他遭到共和黨控制的得州衆議院彈劾，但後來被宣告無罪。此外，他的妻子指控其通姦，併發起了仍在進行中的離婚訴訟。
共和黨全國參議院委員會在周二晚間的一份聲明中並未點名提及帕克斯頓，但意味深長地表示：「在一個總統特朗普以近14個百分點優勢贏下的州，選民是不會把票投給詹姆斯·塔拉里科的。」
帕克斯頓的決定性勝利，為特朗普的背書成績單再添勝績。此前，特朗普已成功將多名黨內異見者拉下馬，包括在2021年彈劾審判中投票支持給他定罪的路易斯安那州參議員比爾·卡西迪（Bill Cassidy）、肯塔基州衆議員托馬斯·馬西（Thomas Massie），以及一群反對特朗普選區重劃計劃的印第安納州參議員。在這些初選中，特朗普對挑戰者的背書都成為了扭轉戰局的關鍵。
科寧向帕克斯頓承認敗選，並表示他將支持共和黨的候選人陣容。科寧說：「我的希望是讓我的政黨世代掌權。我天生是個樂觀主義者，換句話說，我是一個得克薩斯人。」
責任編輯：李桐