白宮決定持有英特爾公司9.9%的股份，如今看來，確是一筆頗為精明的買賣。自去年8月政府以每股20.47美元的價格入股以來，這家美國芯片製造商股價大漲，已為美國帶來約430億美元的回報。
這項投資迄今如此穩健，白宮的護航功不可沒。據報道，美國商務部長霍華德·盧特尼克（Howard Lutnick）親自為英特爾牽線一批分量十足的客戶，既有處在人工智能革命核心的英偉達，也有志在登上AI中心舞台的SpaceX，如今又傳出與蘋果公司接洽。這家王牌客戶若能加入其中，將是對英特爾復興計劃迄今最有力的背書。
據披露，根據一項「初步」協議，英特爾的代工業務將承接蘋果部分芯片需求，但具體涉及哪些產品尚未確認。長期追蹤蘋果供應鏈的天風國際證券分析師郭明錤5月早些時候稱，蘋果已啓動使用英特爾的製程來生產「低端/老款iPhone、iPad和Mac」的芯片。
兩家公司本就淵源深厚。在蘋果於2020年宣佈走自研路線並由台積電代工之前，英特爾一直是蘋果Mac的芯片供應商。分析師普遍認為，轉向自研芯片是蘋果硬件業務得以持續走強的基石，讓公司在成本與性能上實現更高效率。消費者在多設備使用中尤能感到這種協同效應：軟硬件垂直整合，正是蘋果的鋒芒所在。
蘋果本想維持這套節奏，但洶湧的人工智能浪潮打亂了棋局。即便資金雄厚、影響力不俗，這家iPhone製造商也未能免於供應鏈緊張困境。在4月財報電話會上，蘋果首席執行官蒂姆·庫克直言，核心供應挑戰在於爭取足夠的先進製造產能來生產自家芯片。與內存芯片製造商一樣，台積電在用於AI數據中心的芯片上取得的收益遠高於智能手機芯片，蘋果在產能分配中的優先級因此下滑。郭明錤指出：「蘋果仍握有議價權，必須趁此時培育新供應商。」
此時，英特爾帶着自家先進製程登場：先是18A，隨後是更進一步的14A。這些技術在抵達消費者手中前沒有「iPhone」或「奔騰」那樣悅耳的名字，但要知道，18A和14A對英特爾而言幾乎是背水一戰。其策略是效仿台積電的成功路徑，吸引蘋果、英偉達等握有芯片設計能力的公司前來定製代工。這與過去的英特爾截然不同：那時它只設計並製造自己的芯片，主要賣給PC廠商。如今自有業務仍在，但英特爾明確表示：唯有拿下大型外部客戶，所謂代工業務纔算站穩腳跟。
目前，代工業務推進緩慢、困難重重：一方面良率偏低，即單批次生產中合格芯片佔比不足；另一方面，芯片設計公司對與英特爾合作心存顧慮，畢竟英特爾本身也是芯片設計領域的競爭對手。
供應鏈喫緊疊加政治壓力，讓各方暫且擱置顧慮，為英特爾打開了機遇窗口。伯恩斯坦（Bernstein）半導體分析師斯泰西·拉斯貢（Stacy Rasgon）說：「只要英特爾能把芯片造出來，客戶就會排隊上門。考慮到特朗普當下的立場，企業是否願意提前放一點訂單，先試試水？不無可能。」
對蘋果而言，在2026年與英特爾合作也有政治上的好處，有助於緩解特朗普要求增加美國本土製造、減少對華依賴所帶來的業務干擾。但對英特爾的重振而言，「一點訂單」遠遠不夠，對美國實現芯片製造自給的更大目標而言亦是如此。郭明錤指出，即便蘋果英特爾達成合作，台積電「仍將保有逾九成的供應份額」。
即便如此，對一度引領行業、如今陷入低谷的英特爾而言，今年至今已算企穩向好。當下地緣局勢，也全面利好其復興之路。
蘋果以嚴苛標準著稱，曾推動海外電子供應鏈實現極致品質與穩定交付，如今它被寄望在美國本土發揮同樣作用。英特爾CEO陳立武此前接受美國消費者新聞與商業頻道（CNBC）採訪時稱，14A製程將成為公司追趕台積電的「一次重大、重大的突破」。這份承諾能否兌現，仍待交付為證。但在多年徘徊生死線之後，英特爾或許終於看到了成功的曙光。
責任編輯：劉明亮