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路透紐約7月1日 - 從周三起，一項新的聯邦醫療保險計劃將使數百萬美國人每月僅需支付50美元即可獲得肥胖症治療藥物，讓65歲及以上人群能夠以可負擔的價格獲得這些療效顯著的藥物。

美國聯邦醫療保險和醫療補助服務中心（CMS）推出的這項為期18個月的試點計劃，將首次將諾和諾德（Novo Nordisk）的 NOVOb.CO （商品名Wegovy）以及禮來（Eli Lilly）的 LLY.N （商品名Foundayo和Zepbound）作為單獨的減肥治療方案提供。

「聯邦醫療保險」（Medicare）——該計劃同時也覆蓋殘疾人群——此前一直被禁止涵蓋減肥治療，僅在藥物被開具用於治療心血管疾病和嚴重脂肪肝等併發症時才予以報銷。如今，該計劃為部分「聯邦醫療保險」參保人提供了三種途徑 (link)，使其有資格獲得相關報銷。

一位美國官員近日表示，符合條件的患者人數估計在數百萬以內。華爾街分析師預計，這將為製藥商帶來數十億美元的收入。

這一新定價與過去幾年形成了顯著轉變——此前無論患者是否有保險，使用這些藥物時都面臨高昂的自付費用。

接受路透採訪的部分醫生和藥劑師警告稱，這些藥物的聯邦醫療保險審批流程將十分緩慢且複雜。一些醫生還表示，他們擔心該保險覆蓋範圍在2027年後不會延長；同時，有八位醫生強調，定期隨訪護理、營養計劃和鍛鍊對老年人尤為重要。

「這是一大勝利。幾十年來，醫學界一直未能將肥胖視為一種疾病，」亞特蘭大減肥診所Knownwell的克里斯蒂娜·阮（Christina Nguyen）醫生表示。「即使面臨（項目）的限制，我們也將能夠首次為許多患者提供藥物治療。」

患者早已迫不及待

現年71歲的凱蒂·史密斯是弗吉尼亞州馬納薩斯市的一名退休教師，她說她的醫生開了一種GLP-1類藥物，但藥房開出的價格高得令人望而卻步。

「報價是1,298.99美元。聯邦醫療保險（Medicare）不予報銷，因為我既不是糖尿病患者，也沒有睡眠呼吸暫停症，」她提到這些屬於保險覆蓋範圍的病症時說道。

史密斯表示，她在20多歲時因車禍導致脊髓損傷，行動能力受到限制。她需要使用助行器，身體一側無力，並患有永久性神經損傷。

「揹負着這多餘的體重可不是什麼好事。他們都說要靠飲食和運動，但我已經全都試過了，」她說，「也許我無法耐受(這種GLP-1藥物)，但我真的很想試一試。」

來自加利福尼亞州奧克斯納德的77歲桑迪·亨德森（Sandi Henderson）此前曾接受過胃束帶手術，但因出現併發症不得不將束帶取出。她現在服用的是複方GLP-1製劑，因為她無力承擔品牌藥的費用——通過藥企現金購買，這些藥每月售價在149至399美元之間，而在零售藥房的價格則更高。

「我太高興了。讓那些以前無力負擔的人也能用上這種藥——真是太棒了，這讓我感動得熱淚盈眶，」亨德森在電話採訪中說道。「更何況，我們還能省下1,000多美元，可以用來投資其他方面的健康。」

積壓的需求

禮來公司和諾和諾德的高管指出，估計多達2000萬人符合該計劃的資格，儘管健康研究組織KFF本周表示，根據2023年的數據，符合資格的人數將接近400萬。

美國醫療保險和醫療補助服務中心（CMS）的一位發言人拒絕透露具體的參保預期，但聯邦醫療保險（Medicare）主任克里斯·克隆普估計，符合資格的人數將在數百萬以內。

積壓的需求可謂不勝枚舉。耶魯大學醫學院肥胖症專家豪爾赫·莫雷諾博士表示，他的一些患者已將就診時間改期至7月，即試點項目啓動之後。

「患者們已經表現出極大的熱情，」他說，「我幾乎每天都會收到相關消息。」

Knownwell公司的阮女士表示，她的診所已增聘了臨床醫生，並告知患者，由於需要預先授權，註冊過程可能需要「幾周甚至更長時間」。

兩家藥房行業組織表示，由於該計劃在年中啓動，藥劑師幾乎沒有時間了解具體細節以及處方醫師需提前授權的要求，因此預計實施過程中會出現一些波折。

這些組織以及第三家行業團體預計，藥房對昂貴的GLP-1類藥物的庫存將保持在較低水平。他們表示，這可能會導致患者的等待時間增加。

後續措施與風險

「這是醫療可及性方面的一項重要進展，但老年人應將GLP-1療法視為全面肥胖治療計劃的一部分，而非單獨的藥物，」北卡羅來納大學老年醫學專家約翰·巴茨伊斯博士表示。「對於老年人而言，主要關切點不僅在於減掉了多少磅，更在於減掉的是什麼類型的體重。」

隨着GLP-1類藥物的普及，人們對潛在的肌肉量流失日益擔憂，同時也擔心如果體重反彈，恢復的是脂肪還是肌肉。

芝加哥大學慢性病研究與政策中心主任、全科醫生埃爾伯特·黃博士指出，該項目最大的風險之一在於其臨時性。

如果該試點項目效果良好，它可能會成為保險公司擴大承保範圍的橋樑——此前， (link) 等保險公司曾對該項目表示過保留意見。

「對我來說，最大的科學不確定性在於：人們需要服用藥物多長時間才能獲得減重的益處？」黃博士說，「如果你報名參加了這個僅限臨時實施的項目，2027年之後會發生什麼？」