美東時間周四，亞馬遜宣佈，其低地球軌道衛星互聯網項目Leo已部署足夠數量的在軌衛星，計劃於今年晚些時候啓動「初始服務」。美國東部時間周四凌晨約12時30分，聯合發射聯盟(ULA)的一枚阿特拉斯V型火箭將29顆衛星送入軌道。至此，亞馬遜Leo星座在軌衛星總數已超過390顆。Leo業務與產品副總裁克里斯·韋伯在X平台上發文稱，這一數量「足以支持在初始緯度範圍內提供連續服務」。

這是亞馬遜在低軌衛星互聯網市場挑戰SpaceX星鏈(Starlink)征程中的關鍵里程碑。去年11月，亞馬遜已面向部分企業客戶推出Leo「企業預覽版」，但面向消費者及政府客戶的正式商用服務尚未啓動。

韋伯表示，初期商用服務可能僅限於特定地理區域的用戶，後續發射任務將「逐步擴大覆蓋範圍並提升網絡容量」。

SpaceX在衛星互聯網領域領先亞馬遜約四年——其星鏈項目於2015年啓動，目前已部署約1萬顆衛星，全球訂閱用戶突破1000萬。亞馬遜於2019年宣佈Kuiper計劃(後更名為Leo)，目標構建約7700顆衛星的巨型星座，但項目進展因運載火箭運力短缺而受阻。

今年1月，亞馬遜在向監管機構申請延長部署期限時，提及了超出其控制範圍的延遲因素，包括「短期內運載火箭可用性短缺」。2022年，亞馬遜曾簽署歷史性協議，預定ULA、阿里安航天及傑夫·貝索斯旗下藍色起源的火箭發射服務，隨後又購買了SpaceX的發射服務。然而，上述多家發射服務商均遭遇了運載工具研發延誤。

另一挫折發生在今年5月，藍色起源的新格倫火箭在一次靜態點火測試中於發射台爆炸，而數天後該火箭原定執行一批亞馬遜衛星的發射任務。目前藍色起源正在重建發射台，並排查事故原因。

貝索斯與藍色起源CEO戴夫·林普均表示，公司決心於今年晚些時候恢復新格倫火箭的飛行。新格倫為大型部分可重複使用火箭，旨在與SpaceX的星艦火箭競爭，其近地軌道運載能力最高可達45噸。

亞馬遜周四表示，下一次Leo發射任務將採用ULA的火神重型運載火箭，「該火箭可承載更大的Leo有效載荷，有助於提升部署速率」。

Leo發射系統總監梅麗莎·維爾在一份聲明中表示：「目前已有數百顆待命衛星在卡納維拉爾角準備就緒，新建的專用垂直總裝設施也已就位，可支持火神火箭首次Leo任務及後續發射。我們有清晰的路徑提升發射與部署節奏，從而在今年晚些時候初始服務啓動後，快速擴展網絡覆蓋範圍。」