美國聯邦航空管理局（FAA）已批准SpaceX再次試飛星艦原型機，此前該公司已查明5月一次飛行中火箭系統助推級失敗的可能原因。
SpaceX上周末表示，星艦的下一次飛行最早可能於本周四（7月16日）進行。這將是第三代（V3版）星艦的第二次發射。SpaceX還表示，此次星艦將攜帶首批第三代星鏈衛星進入太空。此前，星艦僅搭載過這些更大、更強大的互聯網衛星的模擬版本。
這是SpaceX星艦系統的第二次試飛，也是其作為上市公司的首次試飛，旨在測試市場對該公司「飛行、失敗、修正」火箭研發模式的接受度——這種模式往往以火球告終，或者如CEO埃隆·馬斯克所稱的爆炸：「快速計劃外解體」。SpaceX於6月12日完成IPO並在納斯達克證券交易所上市，成為全球市值最高的十家公司之一，並募資近860億美元，創下紀錄。
SpaceX於5月22日進行的V3星艦首次試射大體成功。該公司的超重助推器將這枚407英尺高的火箭送入太空，隨後上級艙段分離並部署了20顆衛星模擬器，以及兩顆經過改裝的星鏈衛星，用於拍攝星艦外部影像。
新一代的第三代助推器本應返回地球並在墨西哥灣進行模擬着陸，但其發動機未能正確重新點火，最終墜入海中。
根據SpaceX和FAA的說法，問題發生在助推器分離的那一刻。SpaceX在上周末發布的一篇文章中表示，「飛船端發動機啓動的細微差異」導致助推器朝錯誤方向旋轉了90度。SpaceX表示，已修改了發動機啓動順序，使助推器能夠「更可靠地向預期方向翻轉」，並對助推器進行了改進以「提高重新點火的可靠性」。
FAA在周一的一份聲明中表示，超重助推器失效的最可能根本原因是「火箭上升過程中推進系統部件的熱效應」以及「錯誤的發動機報警系統設定」。SpaceX在文章中表示，已對星艦的發動機報警和終止系統進行了修改，這將降低未來發生類似故障的可能性。
雖然V3星艦的第一級在5月成功部署了測試載荷並模擬了在墨西哥灣的着陸——這是SpaceX此前難以達成的里程碑——但在此過程中，本應用於太空真空環境的三台猛禽發動機中有一台失靈。SpaceX上周末表示，已進行「多項硬件和操作修改」以防止此類問題再次發生。
下一次星艦試飛中，該公司將把首批V3星鏈衛星送入太空，這些衛星旨在提高星鏈網絡的容量和用戶速度。SpaceX計劃在此次發射中部署20顆此類新衛星。據SpaceX稱，它們被設計為「通過高容量激光」與更大的星鏈星座連接，並在部署後約20分鐘在大氣層中燒燬。其中六顆將配備攝像頭，用於拍攝星艦外部影像。
V3版的星艦和星鏈對SpaceX的未來至關重要。在IPO前夕，星鏈是SpaceX業務中唯一盈利的部分，而SpaceX需要星艦成為完全可重複使用的火箭系統，才能實現其基於太空的數據中心和星際旅行等宏大計劃。
責任編輯：李桐