SpaceX研發的「星艦」重型運載火箭及超重型助推器預計最快於美東時間本周四（16日）傍晚5點45分（北京時間17日早6點45分）開展第13次不入軌亞軌道飛行測試。本次測試將在飛行中段施加更高的氣動壓力，並首次搭載實用型第三代「星鏈」（Starlink V3）寬帶衛星，以檢驗其軌道部署與空間激光通信性能。
據報道，本次發射窗口設在德克薩斯州博卡奇卡的「星基地」（Starbase）發射場，整體飛行路線與今年5月的第12次試飛高度一致。火箭升空後將沿亞軌道彈道飛行約一小時，橫跨大半個地球，最終在澳大利亞西北部的印度洋預定海域進行受控濺落。
與以往使用質量模擬器的測試不同，本次「星艦」貨艙內首次實裝了20顆功能完整的第三代「星鏈」衛星。測試期間，技術團隊將嘗試在太空部署階段激活衛星，並開展第三代衛星與低軌既有衛星群之間的空間激光通信互聯測試。SpaceX指出，未來「星艦」全面投入商業運營後，單次發射可運送多達60顆第三代「星鏈」衛星，這將使網絡容量數據傳輸能力從現有的每架次2.6 Tbps大幅躍升至60 Tbps，為下一步構建軌道數據中心和執行美國國家航空航天局（NASA）「阿爾忒彌斯」登月計劃奠定技術基礎。
除衛星部署外，本次試飛還將致力於攻克前幾次任務遺留的技術瓶頸：
首先，驗證猛禽發動機（Raptor）的空間二次啓動能力。在5月的試飛中，由於一台猛禽發動機在發射階段提前關閉，導致「星艦」未能執行空間二次啓動測試。由於該技術直接關乎飛船未來在軌安全退軌和免於滯留軌道的安全紅線，技術團隊已對發動機啓動序列進行了硬件優化，並將在周四的飛行中再次嘗試這一關鍵動作。
其次，提升超重型助推器的回收可靠性。針對上次試飛中助推器在分級後姿態調頭偏離90度以及5台發動機未成功點火導致濺落失敗的問題，SpaceX調整了發動機點火時序並修改了軟硬件警報機制，以應對多發動機並聯運行的複雜電磁與熱力學環境。
此外，本次試飛還將對「星艦」的可重複使用防熱盾實施高壓極限測試。技術人員在船體表面鋪設了新型耐熱瓷磚及改良版連接機構，並首次加裝了載荷傳感瓷磚。飛船在上升階段將承受比以往更高的動態壓力，以測試防熱瓦在極端應力下的結構強度。SpaceX創始人埃隆·馬斯克強調，實現無需繁瑣人工檢修的防熱盾快速複用，是決定「星艦」能否最終實現全自主、低成本重複往返太空的關鍵一步。
責任編輯：龍運翔