美國國家航空航天局（NASA）本周證實局長賈裏德・艾薩克曼一項宏大計劃——建造核動力飛船並奔赴火星，項目總造價將超過20億美元。
這項名為「太空反應堆一號・自由號」的任務最新成本估算出爐之際，NASA正同時推進多項重大旗艦項目，包括載人重返月球、建造月球前哨基地，而整體預算規模預計維持不變。
NASA在聲明中表示：「項目初期預估總成本約21億美元，後續將通過採購流程持續細化修正這一數值。」
一份遞交給國會的文件顯示，NASA規劃分年度投入該項目：2026財年投入6.4億美元，2027財年8.9億美元，2028財年4.15億美元，2029財年1.8億美元。資金將取自該局深空探索專項賬戶，以及去年通過黨派調和法案獲批的專項撥款。
但文件明確，該成本預估並未涵蓋「天隕號」科學探測任務的經費——這一載荷將由這艘核動力飛船運送至火星。NASA尚未公布天隕號項目造價，火星領域科研人員警示，該項目或將擠佔航天局整體科學探測預算。
NASA今年3月公布這項全新火星任務後，對外披露的飛船細節寥寥無幾。任務發布一周後，NASA發布的2027財年預算申請中，完全未列入該項目專項資金。
任務計劃於2028年末發射，將成為人類首次核電力推進技術在軌驗證飛行。這艘飛船將向火星投放三架無人直升機，用於採集科學數據、勘探潛在水源。
航天局官員稱，為壓縮工期，飛船建造將大量複用現有成熟硬件。原本為月球空間站「門戶」打造的動力推進艙將改造複用，作為本次火星飛船主體；NASA已於今年早些時候取消「門戶」月球空間站項目。
NASA還聯合美國能源部，共同設計、組裝本次任務配套核反應堆。
NASA探索系統發展署代理副署長洛裏・格雷茲在6月與美國國家科學院航空航天工程委員會的會議上表示：「我們儘可能複用現有設備，最大限度減少全新研發工作量。我深知這件事執行難度很大，紙面方案看似理想，但這確實是我們的核心思路。」
目前尚不明確NASA將如何調整2026財年已分配預算以支撐火星項目，以及該項目如何納入2027財年撥款審議流程。但航天局相關官員表態，現階段可調配出足額資金支撐項目落地。
格雷茲表示：「我們在總預算框架內重新調配全部資源，確保覆蓋‘點火計劃’列明的各項任務，目前資金調配方案整體可行。」
針對天隕號載荷，NASA另發聲明稱，三架探測直升機的部分經費將由科學局「火星未來探測任務」專項預算承擔，但拒絕披露天隕號整體造價。
航天局表示：「隨着任務整體方案進入正式深化設計階段，全項目最終預算數值仍在精細覈算。依託太空反應堆一號實現發射與火星運載一體化，本次任務契合局長提出的降本目標，集中資源開展短期內即可產出科研與探索成果的項目。」
責任編輯：陳鈺嘉