Cassell Bryan-Low

路透法恩伯勒，英格蘭7月22日 - 波音 BA.N 在法恩伯勒航展 (link) 上大顯身手，展示了其「幽靈蝙蝠」無人機，以此在自主戰鬥機研發競賽中展現實力；與此同時，競爭對手們也紛紛推出各自的設計方案，爭奪這一可能成為價值數十億美元的新國防市場。

儘管美國競爭對手通用原子能公司和安杜里爾工業公司展示了 其新型無人機的全尺寸模型——這些無人機旨在與有人駕駛戰鬥機協同飛行——但波音公司卻展示了一架可實際運行的飛機——「幽靈蝙蝠」。

研發自主無人戰鬥機的競賽是國防工業中最受矚目的競爭之一，已吸引了包括洛歇·马丁公司 LMT.N、諾斯羅普·格魯曼公司 NOC.N 以及歐洲的空客公司 AIR.PA 在內的大批美國和歐洲企業參與。

美國空軍表示，預計該計劃中的飛機造價將僅為F-35戰鬥機成本的三分之一或更低，而F-35戰鬥機的造價可達8000萬美元或更高。

AeroDynamic Advisory公司董事總經理理查德·阿布拉菲亞表示，儘管該機型可能要到2030年代中期纔會被廣泛採用，但市場最終每年可能達到數百架的規模。

波音稱「幽靈蝙蝠」為「最成熟」機型

據波音公司稱， 本月早些時候，其「幽靈蝙蝠」（Ghost Bat）成為這一新興無人作戰 飛機類別中 首款參與由美國主導 的多國軍事演習的 機型。此前，該機型 於去年12月進行了一次 針對空中目標的實彈測試。

「我們擁有最成熟的協同作戰飛機，」波音公司研發與戰略副總裁伯恩德·彼得斯（Bernd Peters）對路透表示，並補充說該公司自2017年以來一直致力於該項目。「你們眼前所見的正是真實的硬件。」

不過，一些競爭對手則強調了其研發速度以及在擴大生產規模方面的進展。

「在兩年內，我們已經超越了許多其他公司多年來一直在努力實現的目標，」安杜里爾公司高級副總裁傑森·萊文對路透表示。「與其只是小步漸進，我們更喜歡大步跨越。」

波音公司正致力於為澳大利亞國防軍生產七架無人作戰飛機，此前該公司於12月宣佈了一項為期三年、價值7.54億澳元(5.28億美元) 的合同。波音公司表示，已進行了100多次試飛，並有信心能夠實現先進的自主能力。

美國空軍上月表示，已授予通用原子公司和安杜里爾公司的設計方案生產合同 (link)，用於建造其首批半自主「僚機」機隊，該項目名為「協作戰鬥機」$(CCA)$。

實彈測試

上周，美國空軍表示，在莫哈韋沙漠上空針對安杜里爾公司的無人機，對一個數字目標進行了實彈測試。今年早些時候，安杜里爾公司 (link) 開始在俄亥俄州的一處新工廠生產其「FURY」戰鬥無人機。據萊文稱，該公司每年可生產多達150架無人機，但他拒絕透露為美國空軍生產的具體數量。

通用原子能公司發言人菲爾·尤因表示，該公司已為美國空軍項目生產了「多架」飛機，但拒絕透露具體細節。他補充說，該公司在製造無人機方面擁有數十年的經驗，例如「捕食者」無人機。尤因表示，這一新型飛機的區別在於其自主性，而通用原子能公司在過去幾年中已進行了「成千上萬」小時的自主飛行。

美國空軍表示，將通過競標選定其CCA項目第一階段的主要供應商，計劃於2027年夏季前完成合同授予。該軍種計劃在本十年結束前採購超過150架具備作戰能力的CCA。

除了硬件合同外，美國空軍還在該項目的軟件方面取得了進展，向包括洛歇·马丁公司在內的六家供應商授予了任務自主性生產合同。

洛歇·马丁公司一位發言人表示，該公司「將繼續為美國空軍及其他客戶投資開發具有吸引力的解決方案」，並補充說，該公司的無人戰鬥機「目前處於製造階段，將於明年首飛」。

瞄準歐洲

歐洲各國政府也在推進相關項目，部分美國國防企業正與當地製造商合作，生產面向該地區軍方的機型。其中包括波音公司，該公司已宣佈與多家德國企業建立合作伙伴關係，計劃於2029年前向德國空軍提供一款飛機。

歐洲企業也在競相參與競爭。空展上還展出了空客公司最近發布的U760「烏鴉風暴」（Ravenstorm），該公司表示預計該機型將在2030年代初期投入使用。

在此期間，空客正在研發一款名為U740「瓦爾基里」（Valkyrie）的機型 (link)，並計劃在今年晚些時候使用兩架從美國克拉託斯防務公司（Kratos Defense）(KTOS.O) 購得的飛機進行試飛。空客一位發言人表示，這種做法使其能夠在短期內為歐洲各國空軍提供「作戰試驗能力」。