補充:第3段中聯合發射聯盟(ULA)未予置評,第5至9段為背景信息
Joey Roulette
路透華盛頓8月5日 - 藍源公司(Blue Origin)首席執行官周三表示,今年5月該公司旗艦產品「新格倫」(New Glenn)火箭發生的大規模爆炸,是由火箭七台BE-4發動機中的一台出現故障引發的。目前該公司正加緊努力,力爭在今年晚些時候讓該火箭重返飛行 (link)。
「故障源於其中一台BE-4發動機的主氧氣閥,這一結論隨後通過硬件回收和檢查得到證實,」藍色起源首席執行官戴夫·林普在X平台發文寫道。「今後的方向很明確。我們正在對該閥門進行微調,這些改動可以快速應用於現有發動機。」
由藍色起源製造的兩台BE-4發動機也用於聯合發射聯盟(ULA) (link) 擁有的每枚「伏爾甘」火箭上。這家由波音和洛歇·马丁合資成立的火箭企業表示,正在與藍色起源合作開展調查 (link)。ULA尚未立即回應置評請求。
今年5月,‘新格倫’號在佛羅里達州發射台 (link) 上,距離第四次飛行僅剩數日時發生爆炸,這一事件在佛羅里達州卡納維拉爾角沿岸引發強烈震波,並損壞了部分發射台基礎設施——這些設施通常需要數年時間才能建成。
此後,林普(Limp)負責領導了一項針對此次爆炸的緊急且複雜的技術調查,並敦促藍色起源員工儘快在年底前讓「新格倫」號恢復飛行。
林普表示,為實現這一目標,這家由傑夫·貝索斯擁有的公司將放棄更換在爆炸中受損的大型火箭運輸塔,轉而選擇在未來調整將有效載荷集成到火箭上的流程。
藍色起源計劃最早於明年使用「新格倫」火箭,為美國宇航局(NASA)發射其「藍月」登月艙,執行一項載人測試任務 (link),該任務將在地球軌道上進行,並涉及「阿耳忒彌斯」登月計劃中的另外兩艘航天器。
由貝索斯創立的亞馬遜 AMZN.O 已斥資數十億美元預訂「新格倫」和「伏爾坎」的發射服務,旨在將低地球軌道(LEO)寬帶衛星送入軌道,以此打造與SpaceX的 SPCX.O 「星鏈」項目相抗衡的競爭對手。
此次爆炸發生在「新格倫」號第三次飛行任務失敗之後,給正面臨美國火箭發射能力瓶頸的美國航天產業帶來了額外壓力 (link)。在爆炸發生前,聯合發射聯盟(ULA)的「伏爾甘」號火箭已因固體火箭發動機問題而停飛。