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路透法國圖盧茲8月7日 - 在一架報廢的渦輪螺旋槳飛機機身深處，工程師喬納森·貝克擠在成排的油箱之間，演示他的法國初創公司計劃如何在撲滅歐洲森林大火時，挑戰老舊的加拿大航空水轟炸機。

從「協和」客機的誕生地，到法國南部一位退役將軍或比利時一位建築師的筆記本電腦前，隨着今年歐洲近50萬公頃土地被大火吞噬，新型或改裝型滅火飛機的設計工作正蓬勃開展。

去年，一個議會小組警告稱，法國現有的空中消防機隊正面臨「重大危機」，並呼籲歐洲開發替代方案，以取代數十年來一直主導市場的、堅固耐用的加拿大航空汲水式消防機。

乍看之下，這項任務似乎艱鉅無比。汲水式飛機在某種程度上屬於水上飛機，而這一領域的技術已隨着歲月流逝而日漸式微。

「這架飛機內部將裝載8噸水，」Positive Aviation公司設計負責人、前空客工程師貝克（Beck）對路透表示，同時指著Y形管道——這些管道將從新設計的浮筒中汲水，這些浮筒專為在湖面或海面上滑行而設計。

這家總部位於圖盧茲的初創公司正將拆解後的ATR-72機身用作早期原型機或試驗平台，並讓曾孕育協和式客機的歷史悠久的16號機庫重煥生機。

幾英里之外，Kepplair公司正接收一架ATR-72飛機，用於測試其「地面加註式滅火機」的構想——該機型將取代加拿大現役的Dash-8飛機，執行預防性巡邏任務以應對初期火情爆發。

「這決定了火災是失控蔓延，還是能被迅速遏制，」Kepplair創始人大衛·茹貝爾表示。

20世紀80年代，德國多尼爾公司和意大利艾裏塔利亞公司曾試圖通過「先進兩棲飛機」（AAA）項目與加拿大航空（Canadair）一較高下，這是歐洲最後一次嚴肅的嘗試，但該項目最終因成本問題未能走出設計階段。

「自20世紀50年代甚至二戰以來，西方國家……已經喪失了專業水上飛機設計的能力，」前AAA項目負責人埃爾馬·韋爾切克（Elmar Welczek）說道。這位德國教授被廣泛視為這一已被人們逐漸遺忘的水上飛行領域的頂尖專家。

在能夠撲滅哪怕一處火情之前，有志於製造水上滅火機的企業必須籌集大量資金，以支持所需的研發、認證測試和工廠建設。

「我認為人們低估了從設計到交付所需的時間，」頂級私營加拿大航空運營商Avincis的首席執行官約翰·博格表示。

企業家們對研發成本的估算從簡單的改裝所需的數千萬到新飛機的10億美元不等，分析師警告說，實際成本可能會高得多。

改裝機還是新飛機

Positive Aviation公司總裁洛朗·施密特表示，該公司希望開拓二手飛機改裝市場，併力爭在2028年做好交付準備。該公司已收到美國Bridger Aerospace公司10架飛機的臨時訂單。

凱普萊爾公司（Kepplair）正在進行新一輪孖展，並計劃於明年開始交付，茹貝爾表示。

至少還有三家企業正在宣傳更為大膽的計劃，即從零開始設計和製造飛機，但迄今為止，它們在公開場合鮮少透露其投資方的具體信息。

目前最引人注目的是法國初創公司HYNAERO，該公司上周宣佈，早期水上飛機先驅、現為航空結構件供應商的拉泰科埃爾（Latecoere）將成為其臨時合作伙伴。

該公司稱，其「Fregate-F100」汲水飛機可裝載10噸水，造價與「加拿大航空」（Canadair）機型相當——含配套支持約8,000萬美元——但滅火效率是後者的兩倍。

在意大利，19-01控股公司自2011年以來一直致力於推廣其所謂的「綜合消防與應急響應系統」，該系統以新型兩棲飛機WF-X為核心。

首席執行官雷納託·薩凱蒂表示，該機型將於2031年起在意大利開始組裝。他補充說，該項目將完全依靠價值12億歐元的私人資金，但拒絕透露具體細節。

在比利時，兩棲飛機「Seagle」是建築師蓋坦·杜·富爾（Gaetan du Four）的構想，他希望與工業集團建立合作伙伴關係。他對資金和工業方面的挑戰直言不諱。

「我們預計要到下個十年的中期才能實現，因為我們需要籌集資金。但我認為，在此之前，其他任何(新) 飛機都不會投入使用，」他告訴路透。

初創企業還必須與新款「加拿大航空」（Canadair）飛機競爭——該機型在停產11年後，今年已恢復生產，但需通過安全審批。

DHC-515的交付已推遲三年至2028年，但所有者德哈維蘭加拿大公司認為，其他替代方案風險更大。「這需要很多年時間，也需要大量工程研發，」該公司企業事務副總裁尼爾·斯威尼表示。

儘管如此，在政界人士就滅火能力展開辯論之際，歐洲有志於開發水上滅火機的企業仍看到了獲得支持的契機。

「讓我擔心的是，再過四周，無論是媒體還是政界人士，都不會再談論這件事了，」施密特說道。