Sheila Dang

路透德克薩斯州米德蘭8月24日 - 在德克薩斯州西部偏遠地區，油井和抽油機點綴着這片稀疏平坦的土地。埃克森美孚 XOM.N 的一名承包商坐在鑽井平台上的小辦公室裏，通過螢幕上的控制面板操作機器人設備，搬運重約2,000磅的高大鋼管。

通常，這項工作需要人工監工站在鑽台上——而鑽台上正是事故發生最頻繁的地方。

作為美國產量最大的石油生產商，埃克森美孚在二疊紀盆地運營着30多座鑽井平台， 其中兩座 是配備機器人設備的自動化鑽井平台。 一位高管告訴路透，該公司計劃到2028年將一半的鑽井平台升級為自動化平台，以減少工人從事潛在危險工作的需求，並提高效率以加快鑽井速度。

位於得克薩斯州和新墨西哥州的二疊紀盆地是美國最大的油田，二十年前，隨着該頁岩盆地的開發，美國一躍成為世界主要產油國之一，這徹底改變了能源市場格局。但頁岩油井相對較快的產量衰減率促使鑽井商開發更多技術來開採石油。業內一些人士也擔心，二疊紀盆地的產量何時會開始下滑。

埃克森美孚計劃到2030年將其在二疊紀盆地的產量 (link) 提升近40%，達到每日250萬桶油當量。相比之下，競爭對手雪佛龍則計劃將產量穩定在每日約100萬桶油當量，轉而 將重點放在自由現金流上。

埃克森美孚非常規業務高級副總裁巴特·卡希爾在鑽井平台上接受採訪時表示，這些自動化鑽井平台是埃克森美孚為提高產量而採用的一系列技術和戰略組合的一部分。

「當我們將人員從鑽台撤離後，這些員工現在能夠提前思考並規劃下一項作業，這種結合為我們帶來了效率，」他說，「這就是生產力提升的關鍵。」

該公司去年安裝了首台由鑽井承包商赫爾梅里奇-佩恩公司（Helmerich & Payne， HP.N）提供的自動化鑽機。該鑽機在六天多一點的時間內完成了兩英里的地下水平鑽進，創下埃克森美孚歷史上第三快的紀錄。

埃克森美孚在二疊紀盆地使用自動化鑽機以及擴大機隊規模的目標此前尚未有報道。

降低風險，提高鑽井效率

在米德蘭的一台埃克森美孚自動化鑽機上，鑽台周圍設有一道柵欄，上面掛着「紅區：限制區域」的標牌。一幅死神圖畫生動地說明了工人身處重型設備和加壓系統周圍所面臨的風險。

以往需要工人協助搬運高達兩層樓高的鑽桿柱，如今則由機械臂負責定位鑽桿並將其連接到鑽柱上。 這使得鑽井作業能夠繼續向井眼深處推進。

鑽井平台上的員工與埃克森美孚位於休斯頓的中央運營團隊保持溝通，以確定機器人系統應執行的具體動作。

卡希爾表示，將工人撤離所謂的「紅區」，使他們能夠專注於 鑽井平台上的其他作業，並減少了作業中的變數，這意味着每天可以鑽進更多的英尺。

「在鑽井作業的歷史上，約三分之一的嚴重傷害事故發生在鑽台上，」他說，「通過將人員撤離該高風險區域，我們實際上消除了這一風險。」

卡希爾表示，埃克森美孚計劃明年將自動化鑽井平台的比例擴大到船隊的四分之一，到2028年則擴大到船隊的一半。

埃克森美孚還正在開發一套包含40多項技術的解決方案，旨在到2030年代初期將二疊紀盆地的石油採收率提高一倍。由於岩層緻密且壓實，頁岩行業通常只能開採出地下石油的10%。