Helen Clark

路透珀斯8月21日 - 在澳大利亞「紅色中心」的腹地，下個月，天然氣將從廣袤的比塔盧盆地流向500公里(310英里) 以北的達爾文。開發商希望此舉能拉開該國自身「美國式頁岩革命」的序幕。

比塔盧盆地的前景十分廣闊。澳大利亞地質科學局的數據顯示，該盆地蘊藏着7萬億立方英尺的天然氣，這讓當地政府憧憬，它不僅能為欠發達的北領地提供數據中心所需的能源，還能作為全球第二大液化天然氣（LNG）出口國，向亞洲供應液化天然氣。

但挑戰同樣巨大。該地區需要建設耗資數十億美元的新管道以連接遙遠的需求中心，同時還面臨政治障礙，包括澳大利亞的新政策——要求數據中心 (link) 主要使用可再生能源供電，並規定液化天然氣項目必須 (link) 將20%的天然氣保留給本地市場。

坦博蘭資源公司 TBN.N 將於下月從其謝南多厄項目開始，每日輸送首批40太焦耳(3700萬立方英尺) 的天然氣，隨後今年晚些時候比塔盧能源公司 BTL.AX 將輸送15太焦耳——這些適度的供應量既能滿足達爾文的日用需求，也有助於運營商了解氣井產量的衰減速度。

坦博蘭公司首席執行官託德·阿博特（Todd Abbott）於今年1月從美國頁岩氣生產商塞內卡資源公司（Seneca Resources）加盟，他表示，公司預計十年內天然氣日產量將超過10億立方英尺。這有望推動澳大利亞液化天然氣（LNG）出口能力提升9%。

古老岩層，新財源

比塔盧頁岩區常被與美國的馬塞勒斯頁岩區相提並論，但前者形成於13億年前，遠比後者約4億年的歷史更為久遠，因此岩層更加堅硬、緻密。

珀斯RISC諮詢公司負責人馬丁·威爾克斯（Martin Wilkes）指出，與美國和阿根廷等地的頁岩氣田相比，該地區還具有一個獨特之處：它此前從未作為常規石油資源進行過開發。因此，該地區缺乏基礎設施。

一位發言人表示，迄今為止，坦博蘭及其合作伙伴已在勘探和評價鑽井上投入了10億澳元 (7.13億美元)。

為籌集開發資金，坦博蘭公司於4月在悉尼和紐約募集了超過2.8億澳元，並於2024年在紐約上市，以吸引更熟悉頁岩項目的投資者。

除了美國資金外，來自美國頁岩氣產區的服務提供商也在比塔盧地區活躍，其中包括Liberty Energy LBRT.N ——其創始人克里斯·賴特（Chris Wright）現任美國能源部長。該公司已向坦博蘭提供了鑽井平台。

今年年初，日本最大的油氣公司INPEX（1605.T）收購了由德克薩斯州福門特拉合夥公司（Formentera Partners）控制的比塔盧區塊的股權（(link)），這一舉措具有重要的象徵意義，因為日本是澳大利亞液化天然氣的主要市場。

「在證實一個大規模商業頁岩氣田之前，你需要一家財力雄厚且願意在數年內投入數十億美元的合作伙伴，而此前他們從未擁有過這樣的合作伙伴，」MST Marquee分析師索爾·卡沃尼克（Saul Kavonic）表示。

Inpex公司一位發言人表示，該公司自2012年批准在達爾文建設Ichthys液化天然氣工廠以來，就已認識到比塔盧氣田的潛力。

比塔盧氣田的潛在需求並不缺乏。

Inpex曾表示，該氣田的天然氣可幫助補充「Ichthys」項目的供應，或為該項目的擴建提供支撐。

同樣，澳大利亞第二大天然氣生產商桑托斯（Santos STO.AX）計劃在比塔盧進行評估鑽探，並已獲批將其達爾文液化天然氣廠的產能擴大至1000萬噸。

比塔盧能源公司（Beetaloo Energy）已提議建設一個數據中心，這是北領地計劃中的約十幾個數據中心項目之一，一位地區官員表示這些項目可使用比塔盧天然氣。

頁岩氣開發需要規模效應

要與美國的頁岩革命相媲美，規模和降本增效將是關鍵。

比塔盧能源首席執行官亞歷克斯·安德伍德（Alex Underwood）表示，井數較少時成本較高，但一旦實現連續鑽井，成本就會下降。

「理解資本支出與產量曲線之間的相互作用，將是決定未來如何擴大生產規模的關鍵因素，」他在接受採訪時說道。

開發商計劃在水力壓裂過程中使用當地生產的砂子，比塔盧能源公司估計，這可為每口井節省500萬澳元的運輸費用，降幅達15%。

「處處都是微小的效率提升。將各項環節推向極限，正是使這一項目具有經濟可行性的關鍵，」伍德麥肯茲分析師安妮·福布斯（Anne Forbes）表示。